Pensionering kwam niet bij Zlatan Ibrahimovic op, aangezien hij na een operatie acht maanden out was met een gezwollen linkerknie.

Maar zijn toestand baart het Zweedse voetbal zeker grote zorgen.

“Ik kwam niet in een situatie waarin ik zei: ‘Stop'”, zei Ibrahimovic dinsdag. “Ik (denk) liever dat het hopeloos is. Wat ik ook doe, ik krijg geen positieve feedback. Ik heb alles geprobeerd.”

Sterker nog, de topprioriteit van de AC Milan-spits werd al snel simpelweg een terugkeer naar een normale gezondheid, in plaats van naar het niveau dat nodig was om zijn met trofeeën beladen voetbalcarrière vol te houden.

Dat Ibrahimovic op 41-jarige leeftijd terug is en in staat is om voor zijn land uit te komen in de EK-kwalificatiewedstrijden, getuigt van zijn vertrouwen en veerkracht.

Zaterdag werd hij de oudste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de Serie A en nu hoopt hij geselecteerd te worden voor de wedstrijd van Zweden tegen België op vrijdag voor zijn eerste optreden in het nationale team in bijna een jaar.

“Ik ben er niet (in Milaan) of hier voor het goede doel”, vertelde Ibrahimovic op een persconferentie op de Zweedse trainingsbasis. “Ik ben hier om mijn spel te spelen, te leveren en resultaten te behalen door middel van mijn optredens.

“Dus hopelijk kan ik dat blijven doen en me tegelijkertijd gezond voelen.”

Gezien de recente periode van inactiviteit van Ibrahimovic – de wedstrijd tegen Udinese in het weekend was zijn eerste start sinds januari vorig jaar, nadat hij in mei een knieoperatie onderging – is hij niet klaar om te bespreken hoe lang hij nog te gaan heeft in zijn spelerscarrière.

Hij denkt duidelijk niet aan Euro 2024 in Duitsland.

“Ik bekijk het van dag tot dag”, zei Ibrahimovic. “Als ik me goed voel en ik word uitgekozen door de coach, zal ik hem, het team en het land helpen om hun best te doen.

‘Ik denk dat je op mijn leeftijd niet aan de toekomst denkt. je denkt aanwezig. Zelfs als ik verleden, heden en toekomst ben.”

Zweden speelt ook tegen Azerbeidzjan in een kwalificatiewedstrijd tijdens de interlandpauze en Ibrahimovic, de topscorer aller tijden en misschien wel de beste speler van het land, zal waarschijnlijk niet starten voor het team. Hij ziet zichzelf op dit moment meer als een mentor voor de jongere spelers in de selectie.

“Ik zei gisteren: ‘Ik wed dat je je afvraagt ​​wat ik hier doe. Ik wed dat je denkt dat ik dom ben”, zei Ibrahimovic over zijn aankomst in het Zweedse kamp.

‘Maar ik zei: wacht tot je bijna aan het einde bent, dan zul je alles begrijpen wat ik heb gedaan. Er is een soort paniek dat je door wilt gaan.”