Morgen, dinsdag 12 september, neemt Oostenrijk het op tegen Zweden in de Europa Cup-kwalificatiewedstrijd van 2024 in Duitsland. Ook al staat de Scandinavische ploeg vier punten achter Oostenrijk in het klassement, de ploeg van Janne Andersson mag niet worden onderschat.

In Stockholm vindt de ontmoeting tussen Zweden en Oostenrijk plaats, waarvan de uitslag veel zal onthullen over het verloop van de daaropvolgende kwalificatiegroep F. Na vier wedstrijden staat Oostenrijk op een gedeelde tweede plaats met koploper België.

Vier punten achterstand op Zweden heeft nog steeds een ruime voorsprong op de achterlopende teams in Estland en Azerbeidzjan en zal zijn kansen op kwalificatie nieuw leven inblazen als het land wint in Stockholm. De heenwedstrijd tegen Oostenrijk vond plaats in juni in het Ernst Happel Stadion, toen de gastheren met 2-0 wonnen dankzij een brace van Christoph Baumgartner.

Zweden met een succesvolle generale repetitie

Sindsdien heeft Zweden slechts één wedstrijd gespeeld. Op 9 september versloegen ze het als vierde geplaatste Estland in een verpletterende 5-0 overwinning. Oostenrijk moest zich onlangs tevreden stellen met een gelijkspel tegen Moldavië, maar ook teambaas Ralf Ragnick rouleerde door de vriendschappelijke wedstrijd. In Stockholm zal Zweden zich waarschijnlijk op dezelfde manier presenteren als hoe het tegen Estland speelde en in een 4-4-2-systeem speelt.

De belangrijkste spelers zijn doelman Robin Olsen, centrale verdediger Victor Nilsson Lindelöf, middenvelders Emil Forsberg en Dejan Kulusevski en het aanvallende duo rond Alexander Isak en Viktor Gyökeres.

Premier League-ster en ervaring

Met Isak (Newcastle), Olsen (Aston Villa), Kulusevski (Tottenham) en Lindelöf (Manchester United) beschikt coach Janne Andersson over vier spelers uit de Engelse Premier League, naast Forsberg (RB Leipzig), Gyökeres (Sporting Lissabon) en middenvelder Jens – Lys Cajuste (Napoli), een andere speler staat ook onder contract bij een internationale topclub. Ook zijn er ervaren spelers als de 31-jarige Viktor Claesson, invaller Kristoffer Nordfeldt, verdedigers Martin Olsson en Albin Ekdal, die de ploeg kunnen helpen met hun ervaring en deelname aan grote toernooien.

Er is hoop in de jonge Isak

Coach Andersson riep onlangs de 23-jarige spits Alexander Isak op, die niet alleen een marktwaarde heeft van 70 miljoen euro, maar zelfs wordt vergeleken met legende Zlatan Ibrahimovic. Hij zou in de toekomst meer verantwoordelijkheid op zich moeten nemen en het team bij elkaar moeten brengen nadat enkele van de meer gevestigde spelers hun teamcarrière in 2021 beëindigden. Hij kon minstens één doelpunt scoren tegen Estland, met Gyökeres, Kulusevski, Claesson en de Saoedi-Arabische legionair. Robin Quaison zorgde voor het rustdoelpunt.

In Stockholm verwacht Oostenrijk een hongerig team dat absoluut moet winnen om verder te komen, maar de laatste drie wedstrijden tegen Oostenrijk heeft verloren. De laatste overwinning kwam in 2013, toen Martin Olsson en Zlatan Ibrahimovic het duel omdraaiden nadat Martin Harnik de leiding had genomen.