Ironisch genoeg lopen de twee gevaarlijkste aanvallers van Europa het gevaar de Europa Cup in Duitsland te missen. Terwijl Erling Haaland faalde voor Spanje en Schotland, ontmantelden de Polen rond Robert Lewandowski zichzelf.

Welke coach er ook op de bank zit, Duitsland heeft als gastheer in ieder geval gezorgd voor kwalificatie voor het EK 2024. De ploeg van de DFB is nog steeds het enige land dat zich zeker weet te kwalificeren voor het thuistoernooi. Maar in de meeste kwalificatiegroepen was het duidelijk wie in Duitsland zou zijn en wie niet. Het zal heel moeilijk worden voor de twee beste doelpuntenmakers van het continent. Beschrijving.

Groep A: Schotland kwalificeert zich bijna, Haaland op de rand van uitschakeling

De doorgaans bereisde en enthousiaste Schotland-fans kijken uit naar hun vakantie in Duitsland. Na vijf overwinningen uit vijf kwalificatiewedstrijden zal het met “Bravehearts” prima gaan. De enige vraag die overblijft is of Schotland de eerste plaats vóór Spanje kan behouden. Ondanks de nederlaag in Schotland lieten ze geen enkele fout ontgaan en speelden ze in oktober twee thuiswedstrijden tegen Schotland en Noorwegen. De selectie van wonderspits Erling Haaland moet mogelijk wachten op het eerste EK sinds 2000. De laatste optie zijn de play-offs. Ook Georgië rekent hierop. Cyprus geëlimineerd.

Groep B: Franse en Nederlandse giganten stellen zich op

Dat de Franse ploeg verloor van de Duitse ploeg van Rudi zal in het buurland geen onzekerheid veroorzaken. Frankrijk won uiteindelijk alle belangrijke kwalificatiewedstrijden. Vijf wedstrijden, vijf overwinningen, vijf schone lakens. Dat is het ‘Equipe Tricolore’-record dat Nederland niet kan evenaren. Voor “Elftal” gaat het om de tweede plaats in een langeafstandsduel met Griekenland. Beide landen hebben negen punten, maar Nederland heeft één wedstrijd minder. Ierland en Gibraltar hebben niets met EK-kwalificatie te maken.

Groep C: Engeland zonder problemen, Italië trilt

Engeland liet alleen punten liggen tegen Oekraïne (1:1) en leidde verder comfortabel de groep. Italië staat nu tweede in het klassement na een belangrijke 2-1-zege tegen Oekraïne. Zeker omdat de Oekraïense ploeg, die op dezelfde punten staat, nog één wedstrijd heeft gespeeld en Noord-Macedonië, dat ook op dezelfde punten staat, het moeilijkste resterende programma tot nu toe heeft. Zoals verwacht sprong Malta gewoon op de kar.

Groep D: Türkiye en Kuntz hebben twee opties

Tot nu toe schittert het Turkse nationale team niet, maar het heeft nog steeds een grote kans om zich voor de tweede keer op rij te kwalificeren voor de Europa Cup. Kroatië voert het klassement aan met tien punten uit vier wedstrijden. Türkiye staat qua punten gelijk, maar heeft vijf wedstrijden gespeeld. Het resterende programma met wedstrijden in Kroatië en Wales is lastig, vooral omdat Wales slechts drie punten achterstand heeft. Dat geldt ook voor het zeer sterke Armenië. Letland heeft nog steeds geen punten. Als Turkije een fout maakt, kan de ploeg van de Duitse coach Stefan Kuntz zich in ieder geval plaatsen voor de play-offs.

Groep E: Albanië op de rand van sensatie, Polen dreigt te worden uitgeschakeld

Als je naar het klassement in Groep E kijkt, lijkt Albanië verrassend als koploper in het klassement. Tien punten uit vijf wedstrijden betekent dat de tweede deelname van de rood-zwarte ploeg na 2016 aan het EK nabij is. Twee overwinningen uit de laatste drie wedstrijden is genoeg. Ook Tsjechië heeft goede kaarten omdat het nog ongeslagen staat op de tweede plaats (acht punten uit vier wedstrijden). In dit geval gaat Polen alleen door naar de play-offs. Het team onder leiding van superster Robert Lewandowski heeft alle drie de uitwedstrijden verloren (1:3 in Tsjechië, 2:3 in Moldavië, 0:2 in Albanië) en is bezig met ontmanteling.

Volgens de Poolse krant Meczyki nodigde de aanvoerder en topscorer zijn teamgenoten uit voor een diner op het WK 2022 en vroeg hij om geld terug van de vereniging waartoe hij behoort. De zaakwaarnemer van Lewandowski bevestigde dat de spits persoonlijk voor de maaltijd betaalde. Het gerucht is mogelijk verspreid door de vereniging van alle Polen, zo vertelde Lewandowski’s zaakwaarnemer en vriend Tomasz Zawislak aan “Meczyki”: “Ik hoorde over het gerucht dat de Poolse voetbalbond zulke onzin verspreidde om Robert te ontmoeten, en dat op de dag vóór de meest belangrijke wedstrijd van de rondekwalificaties. Ook een toeval.”

Zawislak insinueerde indirect dat Robert Lewandowski uit het nationale team was gezet en dit gerucht was bedoeld om de aandacht af te leiden van de slechte prestaties van het team. De Poolse vereniging ontkende deze geruchten echter. De bond ondernam echter nog een actie: woensdag werd de pas in januari aangenomen bondscoach Fernando Santos al na zes wedstrijden ontslagen.

Daarnaast was Lewandowski’s voormalige adviseur, Cezary Kucharski, ook betrokken bij veel grappen rond de voormalig Bayern-aanvaller. In verschillende verklaringen op X, voorheen Twitter, viel hij herhaaldelijk de huidige adviseur van Lewandowski aan en gaf hem de schuld van de slechte prestaties van zijn beschermeling.

Als buitenstaander in deze groep is ook de Republiek Moldavië betrokken bij de kwalificatierace. Het nationale team van de Faeröer had geen enkele kans.

Groep F: Geen spanning, geen Zweden in Duitsland

België en Oostenrijk kwamen zonder problemen door de groep. De Alpenrepubliek is dicht bij de kwalificatie na een zelfverzekerde 3-1 overwinning in Zweden. Zweden heeft de facto geen enkele kans meer en kan, in tegenstelling tot veel andere landen, niet hopen zich te plaatsen voor de play-offs omdat de blauw-gele ploegen te slecht presteerden in de Nations League. Ook Azerbeidzjan en Estland presteerden in deze poule slecht, maar vooral Estland heeft dankzij de lastige stand de beste play-offkansen.

Groep G: Hongarije domineert, Servië duelt met Montenegro

Hongarije plaatst zich voor de derde keer op rij voor het EK, tenzij er een wonder gebeurt. Het Hongaarse team heeft zich de afgelopen jaren veel verbeterd en dat lieten ze ook zien in de kwalificatiewedstrijden. Zelfs Servië kan het momenteel niet evenaren, maar het moet in ieder geval de tweede plaats kunnen behouden voor buurland Montenegro. Bulgarije en Litouwen hebben nog steeds niet gewonnen en hebben geen kans op kwalificatie voor de play-offs.

Groep H: Vier landen concurreren hevig

Na een slechte start, waaronder een sensationele nederlaag in Kazachstan, zijn favorieten Denemarken nu op de goede weg. Met 13 punten uit zes wedstrijden staan ​​de halvefinalisten van het EK 2021 op gelijke hoogte met koploper Slovenië. Finland en verrassingsteam Kazachstan hebben echter elk slechts één punt minder en vooral Finland heeft dankzij de rest van het bescheiden programma nog een goede kans op kwalificatie. Zowel de Finnen als de Kazachen zijn verzekerd van een play-off-omweg als ze zich niet kwalificeren. Noord-Ierland en San Marino zijn uitgeschakeld.

Groep I: Zwitserland bovenaan, Israël met kans op EK-debuut

Ondanks twee late puntennederlagen (2-2 tegen Roemenië en in Kosovo) ligt Zwitserland volledig op koers voor het EK. Wel zijn er in oktober en november nog reizen naar Roemenië en Israël. Dit zijn de twee Zwitserse achtervolgers, maar realistisch gezien zullen zij onderling om de tweede plaats strijden. Voor Israël zal het EK van 2024 de eerste deelname aan een continentaal toernooi zijn en het tweede grote toernooi (na het WK van 1970). Wit-Rusland, Kosovo en voetbaldwerg Andorra hebben niets te maken met het grote evenement van volgende zomer.

Groep J: Portugal maakt graag doelpunten, kansen voor Luxemburg ook al is het 0:9

Samen met Schotland en Frankrijk is Portugal het enige team dat geen enkel punt heeft laten vallen. Na zes wedstrijden zijn er niet alleen 18 punten, maar ook 24 doelpunten. De voormalige Belgische coach Roberto Martinez kreeg geen enkel doelpunt tegen. Achter Portugal heeft Slowakije een goede kans om zich voor de derde keer op rij te plaatsen voor de Europa Cup. De ploeg bestaande uit Peter Pekarik (Hertha), Matus Bero (Bochum) en de bekende Laszlo Benes (HSV) in Duitsland staat drie punten voor op Luxemburg. Het kleinste buurland van Duitsland is van een lichtgewicht naar een respectabele voetbalnatie gegaan, hoewel een 9-0-nederlaag in Portugal het tegendeel aantoonde. Als het ze niet lukt om Slowakije in te halen, heeft Luxemburg in ieder geval een goede kans om zich te plaatsen voor de play-offs. Bosnië-Herzegovina en IJsland moeten alles geven voor de play-offs, Liechtenstein heeft geen keus.

Hoe werken de play-offs?

Zowel gastland Duitsland als de tien groepswinnaars en tien groepswinnaars kwalificeren zich rechtstreeks voor het Europees Kampioenschap. De overige drie plaatsen worden via een play-offronde in maart 2024 uitgespeeld. Twaalf landen maken via deze omweg nog kans om zich te plaatsen voor het toernooi in Duitsland. Relevant zijn niet de prestaties in de Europa Cup-kwalificatiewedstrijden, maar de plaatsing in de Nations League 2022/2023. Kortom, en om het allemaal niet ingewikkelder te maken, mogen de beste teams uit de Nations League-poules meedoen aan de play-offs als ze zich nog niet direct hebben gekwalificeerd voor het EK.

Vervolgens worden er drie playoff-toernooien gevormd, waaraan elk vier teams deelnemen. Per playoff-toernooi worden twee halve finales en één finale gespeeld; geen terugmatch. Voorlopig zien de play-offs er zo uit.

• Playoff Toernooi A: Polen – Estland (HF1) Wales – Finland/Oekraïne/IJsland (HF2)
• Playoff-toernooi B: Israël – Finland/Oekraïne/IJsland (HF1), Bosnië-Herzegovina – Finland/Oekraïne/IJsland (HF2)
• Playoff Toernooi C: Georgië – Luxemburg (HF1), Griekenland – Kazachstan (HF2)

Wanneer wordt de laatste ronde geloot?

Een maand na het einde van de kwalificatie, op 2 december 2023, worden in de Elbphilharmonie in Hamburg de zes groepen van de voorronde geloot. Duitsland is geplaatst in Groep A en speelt voorrondewedstrijden in München, Stuttgart en Frankfurt. De resterende trekkingspotten worden bepaald op basis van prestaties in de kwalificatie voor het EK. De drie play-offwinnaars waren op het moment van de trekking onbekend.

Momenteel ziet de loterijpot voor de trekking van de laatste ronde er als volgt uit:

• Pot 1: Duitsland (Groep A), Portugal, Schotland, Frankrijk, Engeland, België
• Pot 2: Kroatië, Hongarije, Albanië, Zwitserland, Slovenië, Oostenrijk
• Pot 3: Servië, Denemarken, Turkije, Spanje, Nederland, Roemenië
• Pot 4: Tsjechië, Italië, Slowakije + 3 play-offwinnaars