In een kleine kamer bij de Alpen in Noord-Italië staan ​​containers met miljoenen krekels op elkaar gestapeld.

Luid springend en tjilpend – deze krekels zullen voedsel zijn.

Het proces is eenvoudig: ingevroren, gekookt, gedroogd en vervolgens gepureerd.

Op de Italian Cricket Farm, de grootste insectenkwekerij van het land, worden dagelijks ongeveer een miljoen krekels verwerkt tot etenswaren.

Ivan Albano, die de boerderij runt, opent de container en onthult een lichtbruin meel dat kan worden gebruikt bij de productie van pasta, brood, pannenkoeken, energierepen en zelfs sportdranken.

Het eten van krekels, mieren en wormen is al duizenden jaren gebruikelijk in delen van de wereld, zoals Azië.

Zal er, nu de EU eerder dit jaar de verkoop van insecten voor menselijke consumptie heeft goedgekeurd, een mentaliteitsverandering in heel Europa plaatsvinden?

“We zullen ons op welke manier dan ook verzetten tegen deze waanzin die onze landbouw en cultuur zal verarmen”, schreef vicepremier Matteo Salvini op Facebook.

Maar gaat dat allemaal veranderen? Verschillende Italiaanse fabrikanten hebben cricketpasta, pizza en snacks geperfectioneerd.

“Wat we hier doen is heel duurzaam”, zegt Ivan. “Om één kilo cricketpoeder te produceren, gebruiken we slechts ongeveer 12 liter water”, voegde hij eraan toe, erop wijzend dat om dezelfde hoeveelheid eiwit uit een koe te produceren duizenden liters water nodig zijn.

Het kweken van insecten vereist ook slechts een fractie van het land dat wordt gebruikt om vlees te produceren. Gezien de vervuiling die wordt veroorzaakt door de vlees- en zuivelindustrie, geloven steeds meer wetenschappers dat insecten de sleutel kunnen zijn om de klimaatverandering aan te pakken.

In een restaurant in de buurt van Turijn heeft chef-kok Simone Loddo zijn bijna 1000 jaar oude recept voor verse pasta aangepast – het deeg bestaat nu voor 15% uit krekelpoeder.

Het verspreidt een sterke nootachtige geur.

Sommige gasten weigeren de krekeltagliatelle te proberen, maar degenen die dat wel doen – waaronder ikzelf – zijn verbaasd over hoe goed het smaakt.

Afgezien van de smaak is krekelpoeder een superfood boordevol vitamines, vezels, mineralen en aminozuren. Een bord bevat bijvoorbeeld hogere bronnen van ijzer en magnesium dan een gewone entrecote.

Maar is het een realistische optie voor wie minder vlees wil eten? Het grootste probleem is de prijs.

“Als je voedsel op basis van cricket wilt kopen, worden er kosten in rekening gebracht”, zei Ivan. “Ciccumpoeder is een luxeproduct. Het kost zo’n 60 euro per kilo. Als je bijvoorbeeld cricketpasta neemt, kan een pakje wel 8 euro kosten.”

Dat is tot acht keer meer dan gewone pasta in de supermarkt.

Voorlopig blijft insectenvoer een nichekeuze in westerse samenlevingen, omdat boeren gevogelte en rundvlees tegen lagere prijzen kunnen verkopen.

“Het vlees dat ik produceer is veel goedkoper dan krekelmeel en de kwaliteit is erg goed”, zegt Claudio Lauteri, eigenaar van een boerderij in de buurt van Rome die al vier generaties in zijn familie is.

Maar het gaat niet alleen om de prijs. Het gaat om sociale acceptatie.

In heel Italië neemt het aantal mensen dat 100 jaar of ouder wordt snel toe. Velen noemen het mediterrane dieet de heilige graal voor een gezonde levensstijl.

“Italianen eten al eeuwenlang vlees. Met mate moet het gezond zijn”, aldus Claudio.

Hij is van mening dat het eten van insecten een bedreiging kan vormen voor de Italiaanse culinaire tradities – iets dat universeel heilig is in dit land.

“Deze producten zijn afval,” zei hij. “We zijn ze niet gewend, ze maken geen deel uit van het mediterrane dieet. En ze kunnen een bedreiging vormen voor mensen: we weten niet wat insecten met ons lichaam kunnen doen.

“Ik ben erg tegen dit nieuwe voedingsproduct. Ik weiger het te eten.”

Terwijl de insectenkweek in Europa toeneemt, neemt ook de vijandigheid jegens het idee toe.

Het besluit van de Europese Unie om insecten voor menselijke consumptie goed te keuren werd door leden van de rechtse Italiaanse partij Broeders van Italië beschreven als “grenzend aan waanzin”.

Premier Giorgia Meloni, die Italië een “supermacht op het gebied van voedsel” noemt, heeft bij zijn verkiezing de dienst Made in Italy in het leven geroepen, met als doel de traditie te behouden.

“Insectenproducten komen aan in de schappen van supermarkten! Meel, larven – heerlijk, heerlijk”, zegt hij op een weerzinwekkende toon in een video.

Te midden van de vrees dat de insecten in verband kunnen worden gebracht met de Italiaanse keuken, kondigden drie ministers vier decreten aan die gericht zijn op hardhandig optreden. “Het is heel belangrijk dat dit meel niet wordt verward met voedsel dat in Italië wordt gemaakt”, zegt Francesco Lollobrigida, minister van landbouw.

Voedselinsecten verdelen niet alleen de meningen in Italië.

In Polen is dit een hot topic in de aanloop naar de verkiezingen van dit jaar. In maart beschuldigden politici van de twee belangrijkste partijen elkaar van het invoeren van beleid dat burgers zou dwingen insecten te eten – de leider van de belangrijkste oppositiepartij, Donald Tusk, noemde de regering een “promotor van wormensoep”.

Ondertussen zijn Oostenrijk, België en Nederland ontvankelijker voor het eten van insecten. In Oostenrijk eten ze gedroogde insecten aperitiefen Belgen staan ​​open voor het eten van meelwormen in energiedrankjes en -repen, hamburgers en soepen.

“Helaas is er nog steeds veel verkeerde informatie over het eten van insecten”, zegt Daniel Scognamiglio, eigenaar van een restaurant dat krekeltagliatelle serveert.

“Ik kreeg haat, ik kreeg kritiek. Eettradities zijn voor veel mensen heilig. Ze willen hun eetgewoonten niet veranderen.”

Maar hij heeft een verschuiving vastgesteld en zegt dat meer mensen – vaak uit nieuwsgierigheid – op cricket gebaseerde producten van zijn menu bestellen.

Nu de wereldbevolking de acht miljard overschrijdt, bestaat de vrees dat de hulpbronnen van de planeet moeite zullen hebben om zoveel mensen te voeden.

De wereldwijde landbouwproductie zou volgens schattingen van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties met 70% moeten toenemen.

Overstappen op milieuvriendelijke eiwitten – zoals insecten – kan een noodzaak worden.

Tot nu toe waren de mogelijkheden om insectenvoer te produceren en te commercialiseren beperkt. Met goedkeuring door de EU is de hoop dat naarmate de sector groeit, de prijzen aanzienlijk zullen dalen.

Ivan zei dat hij al veel vraag had naar zijn producten van restaurants en supermarkten.

“De impact op het milieu is bijna nul. Wij zijn het puzzelstukje dat de planeet kan redden.”