Na een opmerkelijke en dramatische comeback zetten de Duitse handbalspelers hun succes op de Olympische Spelen voort en vochten ze zich een weg naar de medaillestrijd met overwinningen op Europese kampioenen en Olympische kampioenen Frankrijk. Voor een handbalpubliek van zo’n 27.000 fans onderstreepte de selectie van bondscoach Alfred Gislason hun gouden ambities en versloeg de gastheren in Lille met 35:34 (29:29, 14:17) na verlenging.

Aan het begin van de tweede helft stond de ploeg van DHB nog zes doelpunten achter. Kort voor het einde van de reguliere speeltijd leek de als vierde geplaatste EK-ploeg al verliezers toen ze één doelpunt achter stonden en in balbezit waren. Frankrijk controleerde de bal met nog zes seconden te gaan, maar Frankrijk gooide de bal naar Duitsland en wist via Renars Uscins gelijk te maken. Hij was de beste werper van Duitsland met veertien doelpunten en scoorde ook het beslissende laatste doelpunt van de wedstrijd, zes seconden voor de laatste sirene van de verlenging.

Duitsland verloor de thuisduels op het EK in januari en het WK vorig jaar. Met hun eerste competitiezege tegen Frankrijk sinds 2013 nam het Duitse team revanche namens het DHB-damesteam dat de dag ervoor faalde tegen Équipe Tricolore in de kwartfinales.

De eerste medaille voor een Duitse handbalspeler op een groot toernooi sinds de bronzen medaille op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro is nu in zicht. In de halve finales op vrijdag neemt de ploeg van spelmaker Juri Knorr het op tegen Spanje, dat na verlenging Egypte versloeg. In de voorronde won het DHB-team 33:31 in een zeer competitieve wedstrijd tegen het Zuid-Europese team en wist zich eerder dan gepland te plaatsen voor de knock-outfase.
Het einde van Frankrijk betekent het einde van de carrière van drievoudig wereldhandbalspeler Nikola Karabatic. Het 40-jarige wonderkind, dat in zijn carrière vol trofeeën drie Olympische gouden medailles en vier wereldtitels won, is eindelijk met pensioen.

Zelfs vóór de wedstrijd was het vertrouwen van Duitsland groter dan ooit. Mede door selectie won Gislason pas in juli een vriendschappelijke wedstrijd tegen Frankrijk. Maar dit keer speelde het DHB-team tegen het hele land. De sfeer in het OSC Lille voetbalstadion was nog verhitter dan tijdens het duel tussen de damesteams. Fans begeleiden veel Duitse wedstrijden met fluitconcerten.

De Duitse verdediging was in de beginfase minder aanwezig. Omdat doelman Andreas Wolff er niet tegelijkertijd bij betrokken was, scoorden de gastheren herhaaldelijk gemakkelijke doelpunten van buiten de zestien. In de aanval hebben spelmaker Knorr en verdediger Uscins veel vertrouwen, maar hun algehele efficiëntie ontbreekt. Bovendien redde de Franse doelman Vincent Gerard alleen al in de eerste helft ruim tien schoten. Pas toen David Späth in het Duitse doel voor Wolff kwam, verbeterden de keepersprestaties van het DHB-team.

De warme sfeer van de tribunes werd ook doorgetrokken naar de vloer. Dika Mem uit Frankrijk had geluk, want hij kreeg alleen een tijdstraf nadat hij zich onsportief had gedragen tegenover Uscins. Toen de Duitser gevallen was, duwde de Fransman hem weer naar beneden.
In aanwezigheid van IOC-president Thomas Bach kwam het DHB-team na rust terug uit een achterstand van zes doelpunten (14:20) en wist in de laatste seconden de gelijkmaker te maken. Zelfs in de verlenging was het nog steeds dramatisch – met het betere einde voor het Duitse team.