Ierland hield België, de nummer vier van de wereld, op een doelpuntloos gelijkspel in hun openingskwalificatiewedstrijd voor de Olympische Spelen in Valencia.

Het was een uitstekende defensieve prestatie van Ierland en een resultaat dat de ploeg vertrouwen zou moeten geven voor de toekomst in het toernooi.

Nog maar drie weken geleden stonden de twee teams tegenover elkaar in een pre-kersttoernooi met vijf landen op dezelfde locatie en won België met 5-3.

Alle vijf Belgische doelpunten bij die gelegenheid kwamen uit strafcorners.

Ze dwongen in deze wedstrijd twaalf doelpunten af ​​en de Ierse verdediging, onder leiding van doelman Ayeisha McFerran, die in vorm van wereldklasse was, wist België op afstand te houden. Een voortreffelijke sweep van Lena Neill was een ander hoogtepunt.

“We hebben alles laten zien waar een trots Iers team voor staat en voor staat en er zat vanavond veel trots op het shirt, maar ik denk ook dat er de afgelopen maanden hard gewerkt is dat ons tot die prestatie heeft gebracht. vooral vanuit de defensieve kant”, legt de Ierse aanvoerder Katie Mullan uit.

“Ik ben vandaag heel trots op de meiden. Ik denk dat we vanaf de eerste minuut tot de zestigste minuut in de wedstrijd zaten en hard hebben gevochten en ik kon niets meer van ze vragen, dus ja, echt trots en nu zijn we gereset , herstel en concentreer je op de volgende wedstrijd.”

Ierland begon nerveus en moest veel grondgebied afstaan ​​aan België, dat al na 30 seconden zijn eerste strafcornerkans kreeg.

Alleen al in het eerste kwart scoorden ze negen doelpunten, maar de moed van Mullan en Sarah Torrans en de heldenmoed van McFerran zorgden ervoor dat de wedstrijd puntloos bleef.

Maar na de pauze begon Ierland het ritme te vinden en hoewel het België nooit veel defensieve problemen bezorgde, begon het toch wel te frustreren.

Neills vrije ruimte van de lijn met nog acht minuten te gaan behield een cruciaal punt.

McFerran redde de 12e en laatste strafcorner voor België, maar tegen die fase hadden ze geen ideeën meer over hoe ze Ierland konden afbreken.

Ierland zal nu zijn aandacht richten op de volgende wedstrijd tegen Oekraïne op maandag.

Mullan voegde toe: “Ja, het is een heel ander spel. Hockeytoernooien brengen verschillende verrassingen met zich mee en we zijn vandaag echt een stap verder gegaan en hebben gepresteerd op momenten van hoge druk en daar hebben we veel vertrouwen uit gehaald, maar het is allemaal hard werken, het is wat je doet op de oefenveld dat je op dat punt brengt.

“Het belangrijkste is dag na dag dat we morgen herstellen en goed rusten en dat we ons voorbereiden op de volgende wedstrijd. Dat is de aanpak en we kijken er naar uit.”