Het Oostenrijkse nationale voetbalteam wil over de finish komen. Kaarten voor het Europees Kampioenschap 2024 in Duitsland liggen maandag (18.00 uur/live ORF 1) in Bakoe klaar. Als ze winnen van Azerbeidzjan, kwalificeert het ÖFB-team zich, ongeacht andere resultaten. Oostenrijk begon de reis naar de Kaspische Zee als favoriet, ondanks de vele tegenslagen.

“Het gaat erom dat wij ons kwalificeren”, benadrukte teambaas Ralf Rangnick. Als er in Azerbeidzjan punten worden geschrapt, zal de feeststemming aanzienlijk worden verminderd – ook al wint Zweden niet in België (20.45/live DAZN) en is ook de derde opeenvolgende deelname aan het EK van Oostenrijk zeker.

Rangnick verwacht een heel andere wedstrijd dan vrijdag thuis tegen België (2:3). “Voor mij is de sleutel dat we een goede balans vinden tussen verdediging en aanval”, legt de Duitse coach uit. Hij riep op tot een evenwicht “tussen wat we defensief nodig hebben om stabiel te zijn en de nul kunnen houden in wedstrijden als deze.” In plaats daarvan zou je ‘weer genoeg eigen keuzes moeten kunnen maken’.

Hiervan profiteren zou de taak kunnen zijn om Guido Burgstaller terug te sturen – ook al staat de Rapid-aanvoerder misschien niet in de basis na vier jaar weg te zijn geweest bij het team en, meest recentelijk, een ontslag van anderhalve maand door blessures. Tegen België begon debutant Manprit Sarkaria midden in de aanval bij afwezigheid van Marko Arnautovic, Michael Gregoritsch en Karim Onisiwo. In Azerbeidzjan is het hoogstwaarschijnlijk Wolverhampton-legioensoldaat Sasa Kalajdzic.

“Misschien worden er een of twee nieuwe spelers ingezet”, zei Rangnick. Hij moet zeker veranderingen doorvoeren in de verdediging na de nederlaag van Kevin Danso. Maximilian Wöber kan naar binnen bewegen en samen met Philipp Lienhart het centrum van de verdediging worden. Dan zou Alexander Prass van Sturm Graz als linksback moeten assisteren, zoals hij in de slotfase tegen België deed.

Ook de rechtsbackpositie is nog steeds een zone voor improvisatie. Leipzig-middenvelder Nicolas Seiwald zou opnieuw nodig kunnen zijn in een ongebruikelijke rol, vooral omdat Rangnick Konrad Laimer graag verder naar voren inzet als sleutelkracht in het spel tegen de bal. Ook Marcel Sabitzer is na een kort optreden met onder meer een strafschop tegen België weer inzetbaar op het middenveld.

Er staan ​​nu acht spelers op de afwezigenlijst, maar Rangnick wil de 121e plaats in de FIFA-wereld niet opgeven. “Dit zal een andere wedstrijd worden vergeleken met België. “Dit zal een andere uitgangssituatie zijn”, aldus de 65-jarige man. “We krijgen te maken met een team dat altijd de bal heeft en samen speelt. Daar zijn we klaar voor.”

Het ÖFB-team won in maart de heenwedstrijd tegen de Azeri’s met 4-1 in Linz, Sabitzer schitterde met twee doelpunten en één assist. “Het was destijds een belangrijke wedstrijd, dus we konden goed aan de kwalificatie beginnen”, herinnert hij zich, de 29-jarige. “Dat is een vroeg signaal voor een goede kwalificatie tot nu toe.” De finish vindt plaats in het Tofiq Bahramov Stadion in Bakoe.

De arena met 31.200 zitplaatsen is vernoemd naar voormalig grensrechter Tofiq Bahramov. Hij werd beroemd door het “Wembley-doelpunt” van Geoff Hurst, waarvan hij toegaf dat het zijn reguliere doelpunt was, in de WK-finale van 1966 tussen Engeland en Duitsland (4:2 nV). De nationale ploeg van Azerbeidzjan speelt slechts selecte wedstrijden in het Olympisch Stadion in Bakoe, dat twee keer zo groot is en ruim 700 miljoen euro kost. Het stadion werd in 2015 geopend tijdens de Europese Spelen en is in 2021 de locatie voor de Europese kampioenschappen.