Een reeks cyberaanvallen op dinsdag heeft de websites van het Oekraïense leger, het ministerie van Defensie en grote banken offline gehaald. Minstens 10 Oekraïense websites waren onbereikbaar door de aanval, waaronder de ministeries van defensie, buitenlandse zaken en cultuur en de twee grootste staatsbanken van Oekraïne. Een Europese diplomaat vertelde Reuters dat cyberaanvallen een al lang bestaand onderdeel zijn van de Russische strategie en door Moskou zijn gebruikt in eerdere militaire confrontaties met Georgië en Oekraïne. “Het maakt deel uit van hun richtlijnen”, zei de functionaris.

De topdiplomaat van Rusland heeft president Vladimir Poetin geadviseerd om met het Westen te blijven praten over de veiligheidseisen van Moskou, een signaal van het Kremlin dat het van plan is diplomatieke inspanningen voort te zetten te midden van Amerikaanse waarschuwingen over de op handen zijnde invasie van Oekraïne door Rusland. Moskou wil garanties van het Westen dat de NAVO niet zal toestaan ​​dat Oekraïne en andere ex-Sovjetstaten lid worden, en dat het bondgenootschap de inzet van wapens naar Oekraïne zal stoppen en zijn troepen uit Oost-Europa zal terugtrekken, eist het Westen fel verwerpt. De VS en hun NAVO-bondgenoten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat Rusland een hoge prijs zal betalen voor elke invasie, maar ze hebben soms moeite gehad om een ​​verenigd front te vormen.

Rusland en Oekraïne zijn sinds 2014 verwikkeld in een bitter conflict, toen de Kremlin-vriendelijke Oekraïense leider uit zijn ambt werd gezet door een volksopstand. Moskou reageerde door het Krim-schiereiland te annexeren en later steun te verlenen aan een separatistische opstand in Oost-Oekraïne, waar meer dan 14.000 mensen zijn omgekomen.

Leden van de Oekraïense territoriale strijdkrachten, een vrijwillige militaire eenheid van de strijdkrachten, trainen in een stadspark in Kiev, Oekraïne, 22 januari 2022. (AP)

Een vredesakkoord uit 2015 tussen Frankrijk en Duitsland hielp een einde te maken aan grootschalige gevechten, maar de gewone gevechten gingen door en de inspanningen om een ​​politieke regeling te bereiken zijn tot stilstand gekomen.