Een onderzoek naar een corruptieschandaal in het Europees Parlement heeft geleid tot nieuwe arrestaties: Marc Tarabella, een Belgisch lid van het Europees Parlement dat voorheen banden had met de Socialistische Fractie, werd vrijdagochtend door de politie aangehouden.

Tarabella wacht nu op een proces voor een rechter die kan besluiten hem vrij te spreken of hem aan te klagen als onderdeel van een uitgebreid onderzoek, bevestigden Belgische openbare aanklagers aan Euronews, zonder de mogelijke aanklachten tegen hem te specificeren.

De plaatsvervanger moet binnen maximaal 48 uur worden gehoord.

Sinds haar naam in het schandaal verwikkeld was, heeft Tarabella consequent haar onschuld volgehouden.

De politieactie om Tarabella te arresteren vond vrijdagochtend tussen 6.00 en 8.00 uur plaats, aldus de officier van justitie.

Het Europees Parlement geniet immuniteit van opsluiting en proces, maar Tarabella verloor dat voorrecht vorige week nadat haar collega’s stemden om afstand te doen van haar speciale bescherming.

Tarabella koos er zelf voor om haar eigen immuniteit te laten intrekken.

Bij dezelfde stemming werd ook het Italiaanse EP-lid Andrea Cozzolino van zijn bescherming beroofd.

Vier mensen zijn formeel aangeklaagd sinds het schandaal half december uitbrak: het Griekse parlementslid Eva Kaili, haar partner Francesco Giorgi, voormalig Wharf-parlementslid Antonio Panzeri en ngo-directeur Niccolò Figà-Talamanca.

De vier mannen werden beschuldigd van betrokkenheid bij een criminele organisatie, corruptie en witwassen.

Kaili, Giorgi en Panzeri blijven in de gevangenis, terwijl Figà-Talamanca eerder deze maand onvoorwaardelijk werd vrijgelaten.

Het onderzoek kijkt naar illegale lobbyactiviteiten die naar verluidt door Qatar en Marokko zijn uitgevoerd om de besluitvorming van de EU te beïnvloeden.

Zowel Qatar als Marokko ontkennen de claim heftig.

Bij de lobby waren “aanzienlijke sommen geld” en “aanzienlijke” giften betrokken, zeiden openbare aanklagers. Bij tientallen politie-invallen werd meer dan 1,5 miljoen euro aan contant geld in beslag genomen.

Panzeri, een vermeende tussenpersoon tussen de Arabische landen en de Kamer, heeft een overeenkomst getekend met openbare aanklagers waarin hij zijn criminele betrokkenheid bij omkoping toegeeft en belooft details over de regeling voor geldelijke bijstand te delen.

Volgens Belgische media gaf Panzeri toe Tarabella 120.000 euro in contanten in termijnen te hebben gegeven voor Tarabella’s Qatar-gerelateerde werk.

De advocaat van Tarabella benadrukte dat zijn cliënt nooit geld of geschenken uit Qatar had ontvangen.

Wie is Marc Tarabella?

Marc Tarabella is een Belgisch Europarlementariër die lid was van de Socialistische Fractie vanaf zijn verkiezing in 2004 tot een corruptieschandaal aan het licht kwam in december, toen zijn lidmaatschap werd opgeschort.

Tarabella is lid geweest van verschillende parlementaire commissies, waaronder een afgevaardigde voor de betrekkingen met het Arabische schiereiland, waaronder Qatar.

In november verdedigde Tarabella de arbeidersrechten van Qatar met betrekking tot het WK, waarbij hij argumenten gebruikte die vergelijkbaar waren met die van Eva Kaili in dezelfde plenaire sessie.

“Er is nog veel vooruitgang te boeken, maar Qatar is nog steeds een land op weg naar hervormingen”, zei Tarabella destijds.

“Het is belangrijk dat wanneer de lichten van het WK uitgaan, positieve ontwikkelingen niet alleen in Qatar doorgaan, maar zich kunnen verspreiden naar alle landen van het Arabisch Schiereiland.”

Begin december stemde Tarabella voor het verlenen van visumvrijstellingen aan onderdanen van Qatar en Koeweit – een wetgevingsdossier dat is ingediend.

In januari gaven zijn advocaten toe dat Tarabella een zakenreis naar Qatar in 2020 had onderschat.

De 59-jarige is nu onafhankelijk parlementslid en verdient nog altijd 7.146 euro netto per maand.

Het verwijderen van een democratisch gekozen EP-lid uit het Europees Parlement kan alleen worden uitgevoerd volgens de wetten van het land van herkomst van het EP-lid, in dit geval België.