(Motorsport-Total.com) – Een bitter einde voor lokale held Thierry Neuville: De Belg gaf een mogelijke overwinning op de Ypres Rally in België op door een valpartij tijdens de 15e etappe op zaterdag. De Hyundai-coureur had op dat moment 17,2 seconden voorsprong op zijn teamgenoot Ott Tänak en nam de leiding.
Een andere rally voor Thierry Neuville eindigde vroeg
Neuville had zaterdag drie van de voorgaande zes etappes gewonnen en lag op koers voor zijn eerste overwinning van het seizoen toen zijn i20 N onderstuur kreeg met een strakke linkerhand en Neuville in een greppel gleed.
Toeschouwers probeerden de auto’s terug de baan op te duwen, maar de Hyundai liep rechtsvoor te veel schade op, waardoor de Belgische coureur en bijrijder Martijn Wydaeghe op de bevoorradingslijn moest parkeren en de rally moest beëindigen.
Neuville misstapt
Neuville was zaterdag zijn tweede pensionering op hoog niveau nadat Craig Breen (M-Sport) de greppel in rende en op etappe tien tuimelde, waardoor een etappe werd gestaakt. WK-leider Kalle Rovanperä is vrijdag verslagen.
“Het was eigenlijk een heel simpele langzame bocht naar links en er was geen indicatie dat hij vuil zou kunnen worden en zelfs toen de grindploeg er doorheen ging, zag hij er redelijk schoon uit”, zei Neuville.
“Maar toen we aankwamen, lag er helaas veel stof om de hoeken en dat is goed te zien op de foto’s. Ik viel gewoon in een greppel”, aldus de Belg. “De omstandigheden waren niet wat we hadden verwacht omdat de bocht in de eerste ronde schoon was. Ik dacht dat sommige auto’s voor ons heel hard de bocht in gingen en veel stof opwierpen en we waren verrast.”
“Ik voelde een crash toen we een greppel inreden en een vreemd geluid, dus ik vermoedde dat er iets mis was en helaas brak het stuur waardoor we niet verder konden.”
Hoewel hij toegaf dat er “op dit moment niets aan te doen was” om de crash te voorkomen, geloofde Neuville achteraf dat het draaien van de auto voordat deze een greppel inging zijn rally had kunnen redden. “Ik dacht dat we goed gingen en de aanpak was goed. Het voelde voor mij als een grote schok en ik kon er niets aan doen.”
“Misschien had ik moeten omdraaien, maar je probeert altijd door te gaan en geen tijd te verliezen. Helaas is het beter om de auto om te draaien en slechts enkele seconden te verliezen dan om een sloot in te rijden.”
Tanak leidt
De grootste begunstigde was teamgenoot Ott Tänak, die zaterdag als leider eindigde. Na de 16e etappe had de voormalig wereldkampioen 8,2 seconden voorsprong op Elfyn Evans (Toyota) en zijn teamgenoot Esapekka Lappi, die op de derde plaats 1:09,8 minuten achterstand hadden.
Vierde is Hyundai-coureur Oliver Solberg (+2:51.6) voor M-Sports Adrien Fourmaux (+3:05.9) en Toyota Takamoto Katusta (+5:39.3).
Voormalig Formule 1-coureur Jos Verstappen, die zijn WK-debuut maakte in België in een Citroën C3 (WRC2), werd na 16 etappes 63ste. De achterstand is ruim 52 minuten.
Zondag staan er nog vier etappes op het programma ter afsluiting van de Rally Belgium.
“Koffie pionier. Analist. Algemene muzieknerd. Bacon maven. Toegewijde organisator. Ongeneeslijke internetninja. Ondernemer.”
