Thierry Neuville, hij won “slechts” twee rally’s in 2021 met zijn nieuwe bijrijder Martijn Wydaeghe, die vervangt Nicolas Gilsoul op de rechterstoel van de #11 Hyundai i20 Coupe WRC net voor de start van de Monte-Carlo. De Belg met vijftien WRC-zeges speelde echter een van zijn beste seizoenen.

“Iedereen viel van hun stoel toen ze aankondigden dat het paar uit elkaar zou gaan, dusen denk aan Lionel Hansen. Er is geen echte reden om je deze breuk voor te stellen, zo brutaal en slechts een paar dagen van Monte Carlo. Ze hadden samen voorbereidende tests gedaan, samen operationele tests een week voor de rally, en het paar ging uit elkaar voordat ze zelfs maar aan de verkenning begonnen. En toen was het Martijn Wydaeghe die in de auto stapte. Het duo vormde vrij snel, en toen moesten we alles in het ritme krijgen. Martijn heeft ook veel energie moeten steken in zijn dictie, om de noten van Thierry te leren… Martijn heeft veel gewerkt: tussen de noten van Monte-Carlo en de noten die te vinden zijn vanaf het middenseizoen, uit Kenia, hebben we zie dat dictie, Frans, manier van het geven van records enorm is gegroeid.”

Samen wonnen de twee mannen ook twee van de laatste vijf evenementen van het seizoen, in Catalonië en België.

“Voor mij is het een van zijn beste seizoenen geweest. Hij heeft een volwassen team, maar ook een team dat soms nog een beetje ‘gek’ is. Het is een slimme mix van die twee, wat betekent dat er af en toe na verloop van tijd komt hij met rondetijden die niemand anders kan volgen, en van tijd tot tijd, in meer gecompliceerde etappes, slaagt hij erin om de ene na de andere elementen door te komen, uit de weg en vallen te vermijden, de prestaties de hele tijd.Hij is efficiënt, hij is betrouwbaar. In tegenstelling tot de Hyundai, die veel verschillende problemen heeft, en soms ook identieke problemen: startmotor, tuning, motor, ophanging… En vooral grote betrouwbaarheidsproblemen, of het nu in Kenia of een andere “vuile” rally is met gebroken ophanging, draagarm of draagarmen, welke concurrentie niet altijd wordt ondervonden. En dan nog twee kleine foutjes die hem kosten, met twee regelrechte ontslagnemingen, wat niet gebeurde met zijn directe concurrent, Ogier of Evans, die slechts één fout in de eliminatie waren.