De Nederlandse regering heeft vrijdag toestemming gegeven voor euthanasie voor kinderen onder de 12 jaar, waardoor minderjarigen die “ondraaglijk en zonder hoop” lijden, een mededogende dood krijgen.

Kinderen ouder dan 12 jaar kunnen al euthanasie aanvragen, met toestemming van de ouders tot ze 16 jaar oud zijn. Ook legaal voor baby’s jonger dan één jaar, ook met toestemming van de ouders.

Het nieuwe besluit van het kabinet komt er na jarenlange pleidooien van Nederlandse artsen om de leeftijdsgrens van 12 jaar en ouder te verlagen.

De regelwijzigingen vereisen dat de regering bestaande protocollen aanpast, zonder parlementaire goedkeuring.

“Het kabinet werkt aan een levenseinderegeling voor kinderen tot 12 jaar die ondraaglijk en uitzichtloos lijden”, aldus het ministerie van Volksgezondheid.

Elk jaar zal dit van toepassing zijn op “een kleine groep van ongeveer vijf tot tien kinderen… van wie de mogelijkheden voor palliatieve zorg onvoldoende zijn om het lijden te verlichten en van wie wordt verwacht dat ze op korte termijn zullen overlijden”, aldus het in een verklaring.

De nieuwe veranderingen voor kinderen tussen één en twaalf jaar brengen Nederland in lijn met België, dat in 2014 als eerste land ter wereld een wet aannam die euthanasie voor jonge kinderen toestaat – maar met toestemming van het kind.

Maar het Nederlandse protocol zegt dat als het kind geen toestemming kan geven, euthanasie ook kan worden uitgevoerd met toestemming van de ouders in overleg met een arts, zei woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid Axel Dees tegen AFP.

De nieuwe uitspraak komt na jaren van debat en stuitte zelfs op tegenstand van twee christelijke partijen in de regerende coalitie van premier Mark Rutte.

“Dit is een zeer complexe materie die te maken heeft met een schrijnende situatie waarvan je niet verwacht dat die iemand zal overkomen”, aldus minister van Volksgezondheid Ernst Kuipers.

“Ik ben blij dat we na intensief overleg met alle betrokken partijen een oplossing hebben gevonden die deze terminaal zieke kinderen, hun ouders en ook hun behandelaars kan helpen”, aldus Kuipers.

Nederland en buurland België waren in 2002 de eerste landen ter wereld die euthanasie legaliseerden.

In 2022 werden in Nederland ruim 8.700 mensen geëuthanaseerd volgens cijfers van de overheid. De meesten van hen hebben ongeneeslijke kanker.