WASHINGTON – Woensdag ontmoeten leden van ’s werelds machtigste militaire alliantie Russische topfunctionarissen in België om manieren te bespreken om een ​​nieuw conflict over Oekraïne te voorkomen.

De NAVO-Rusland Raadsvergadering in Brussel volgt op een reeks gesprekken met hoge inzet tussen Washington en Moskou, die deels zijn aangewakkerd door een agressieve opbouw van Russische troepen aan de Oekraïense grens.

“Ik denk niet dat we kunnen hopen dat deze bijeenkomst alle problemen zal oplossen”, verklaarde NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg tijdens een persconferentie deze week.

“Wat we hopen, is dat we het eens kunnen worden over een weg vooruit, dat we het eens kunnen worden over een reeks vergaderingen, dat we het eens kunnen worden over een proces”, voegde Stoltenberg eraan toe.

Kiev waarschuwt al maanden Amerikaanse en Europese bondgenoten dat tienduizenden Russische troepen zich aan de oostgrens verzamelen. De opbouw heeft nuances opgeroepen van de annexatie van Rusland in 2014 van de Krim, een schiereiland in de Zwarte Zee, wat leidde tot internationale opschudding en leidde tot een reeks sancties tegen Moskou.

Het Kremlin heeft eerder ontkend dat het zich voorbereidde op een invasie.

De Amerikaanse staatssecretaris Wendy Sherman begon deze week met haar Russische ambtgenoot op maandag in Genève.

Sherman zei dat hij in zijn gesprekken met de Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov, die bijna acht uur duurden, de ernstige economische gevolgen overbracht die de regering-Biden bereid was op zich te nemen in Moskou.

“We zijn zeer bereid en afgestemd op onze partners en bondgenoten om die zware kosten te dragen”, vertelde Sherman aan verslaggevers tijdens een telefonische vergadering na zijn ontmoeting met Ryabkov.

“De sancties omvatten grote financiële instellingen, exportcontroles gericht op belangrijke industrieën, een grotere NAVO-troepenpositie in geallieerd gebied en meer veiligheidshulp aan Oekraïne”, zei Sherman, eraan toevoegend dat de regering-Biden maatregelen coördineerde met NAVO-bondgenoot Europa. G7 bestuur en leden.

Victoria Nuland, de Amerikaanse staatssecretaris voor Politieke Zaken, herhaalde soortgelijke gevoelens dinsdag tijdens een persconferentie.

“We hebben veel vertrouwen in het overleg dat we hebben gehad met onze bondgenoten en partners. We hebben hier ongeveer twee en een halve maand aan gewerkt op elk niveau, van president naar beneden. We hebben, zoals ik in zeer brede bewoordingen heb besproken, een algemeen inzicht gegeven in de soorten financieel-intensieve acties die we moeten ondernemen”, aldus Nuland.

“De VS kunnen een reeks acties ondernemen en Europa en andere bondgenoten kunnen parallelle stappen nemen die niet precies hetzelfde zijn, maar ook pijnlijk voor Rusland omdat we verschillende economische risico’s hebben, maar we zijn er vast van overtuigd dat we samenkomen rond een behoorlijk pijnlijke pakket.” voegde hij eraan toe.

In een aparte briefing aan verslaggevers zei Ryabkov dat er “geen vooruitgang” was geboekt na zijn gesprekken met Sherman in Genève.

Hij voegde eraan toe dat “het absoluut verplicht is ervoor te zorgen dat Oekraïne nooit, maar dan ook nooit, lid wordt van de NAVO.”

“We hebben garanties nodig die sterk, waterdicht, kogelvrij en juridisch bindend zijn. Geen garanties, geen waarborgen, maar garanties”, voegde hij eraan toe over de ambities van Oekraïne om zich bij de militaire alliantie aan te sluiten.

Sinds 2002 streeft Oekraïne naar toetreding tot de NAVO, waar de artikel 5-clausule van de groep stelt dat een aanval op één lidstaat wordt beschouwd als een aanval op alle lidstaten. Rusland heeft de oostelijke uitbreiding van de NAVO beschreven als een “rode lijn” die een veiligheidsrisico vormt voor Moskou.

Vorige maand sprak president Joe Biden twee keer met de Russische president Vladimir Poetin tijdens een aanzienlijke militaire opbouw aan de Oekraïense grens. Tijdens het eerste telefoongesprek op 7 december weigerde Biden de “rode lijn” van Poetin in Oekraïne te accepteren.

En tijdens de laatste high-stakes-oproep op 30 december herhaalde Biden nieuwe zorgen en bedreigingen dat zijn regering met bondgenoten en partners “beslist zou reageren” als Rusland Oekraïne verder zou binnenvallen.

De Russische president had er eerder op aangedrongen dat Moskou, ondanks de inzet van meer dan 100.000 troepen langs de Oekraïense grens, zich niet voorbereidde op een invasie van zijn voormalige Sovjetbuur. Poetin heeft ook het recht verdedigd om troepen aan zijn grenzen in te zetten.

“Normaal stuur je geen 100.000 troepen naar de grens, alleen om te oefenen. Het was heel bijzonder en het was allemaal aan de Oekraïense grens. Het was dus duidelijk bedoeld om een ​​beslissende boodschap af te geven”, vertelde Sherman aan verslaggevers.

“Ik zal opmerken dat dit aan niemand wordt verteld en meestal vertellen we elkaar oefeningen waar we kunnen, en ze [the Russians] kunnen bewijzen dat ze in werkelijkheid niet van plan waren aan te vallen door de-escalatie te de-escaleren en troepen terug te sturen naar de kazerne’, voegde Sherman eraan toe.

Pentagon-woordvoerder John Kirby zei maandag dat het Amerikaanse leger “geen grote verandering” heeft gezien in het aantal Russische troepen langs de grens.

“Ze hebben nog steeds een vrij grote krachthouding naar het oosten, naar het noorden en zelfs naar het zuiden. En daar zien we geen grote verandering in,” zei Kirby.