Voorafgaand aan twee belangrijke bijeenkomsten deze week, bespreken de bondgenoten van de Verenigde Staten en de NAVO hoe om te gaan met de verslechterende betrekkingen tussen Rusland en het Westen, en het vooruitzicht van een nieuwe Russische invasie van Oekraïne.

Hoewel het leiderschap van de VS en de NAVO beide een sterke wens hebben uitgesproken voor een diplomatieke weg vooruit, zijn er meer agressieve opties aan de gang om de soevereiniteit van Oekraïne tegen Russische agressie te ondersteunen, waaronder belangrijke handelsbeperkingen. hoe is het met u op de tafel.

De Russische president Vladimir Poetin heeft zich de afgelopen maanden steeds agressiever opgesteld tegenover Europa en het Westen. Naast andere maatregelen is de toename van het aantal Russische troepen – momenteel ongeveer 100.000, volgens de New York Times — zijn opgesteld langs de Russische grens met Oekraïne, mogelijk als voorbereiding op een groot offensief.

De regeringen van Biden en het Kremlin zijn gepland om te bespreken de reactie van de VS op de militaire actie van Rusland in Genève, Zwitserland, op maandag, en grotere gesprekken tussen de NAVO-lidstaten en Rusland zijn gepland voor woensdag in Brussel, België. Meer praten over de acties van Rusland en voorgestelde veiligheidseisen zal ook plaatsvinden in Wenen, Oostenrijk, met lidstaten van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa.

Na de virtuele bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van haar lidstaten op vrijdag, beloofde de NAVO een coherent antwoord om de soevereiniteit van Oekraïne te beschermen, en secretaris-generaal Jens Stoltenberg drong aan in een verklaring vrijdag dat het bondgenootschap zich inzet voor een diplomatieke benadering met Rusland.

“De agressieve acties van Rusland ondermijnen het veiligheidsweefsel in Europa ernstig”, zei hij. “De NAVO blijft zich inzetten voor onze tweesporenaanpak van Rusland: sterke afschrikking en verdediging, gecombineerd met een zinvolle dialoog.”

Maar als de huidige tactiek van de NAVO – en de gesprekken van volgende week – Rusland er niet van weerhouden om actie te ondernemen tegen Oekraïne, heeft Stoltenberg aangegeven dat de NAVO bereid is agressievere opties na te streven. Hoewel Oekraïne geen lid is van de NAVO en het bondgenootschap dus niet verplicht is in te grijpen als Rusland aanvalt, blijkt uit de verklaringen van Stoltenberg aan de pers dat hij de Russische agressie in Oekraïne beschouwt als een destabilisatie van de Europese veiligheid; en als die veiligheid wordt bedreigd, heeft dat gevolgen voor Rusland.

“We hebben de troepen, we hebben de macht”, Stoltenberg vertelde verslaggevers op vrijdag, hoewel hij weigert in details te treden. “We zijn klaar. We hebben plannen om alle bondgenoten te kunnen verdedigen en beschermen, en we blijven ons aanpassen, en investeren nu ook meer dan we jarenlang hebben gedaan in het moderniseren van onze militaire capaciteiten om ervoor te zorgen dat we de vrede in Europa bewaren.”

Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken waarschuwde ook dat de VS was “zich voorbereiden om met geweld te reageren op verdere Russische agressie”, hoewel het niet precies duidelijk is wat die reactie zal zijn.

Sancties zijn een goede weg in het buitenlands beleid van de VS en Rusland, en andere landen, waaronder het VK, hebben hun bereidheid getoond om de economische druk op Rusland op te voeren als aanstaande besprekingen geen diplomatiek resultaat opleveren.

Amerikaanse hoge ambtenaar aan Natasha Bertrand van CNN dat de VS een economisch blok op Rusland aan het voorbereiden is dat het vermogen van het land om goederen zoals smartphones, vliegtuigen en auto-onderdelen te importeren ernstig zou beperken – de Russische economie ondermijnen en in het gezelschap brengen van pariastaten zoals Noord-Korea en Syrië, die met elkaar gemeen. strikte handelsbeperkingen.

Zoals Alex Ward vorig jaar aan Vox uitlegde, waren de vorige sancties vooral gericht op bedrijven, instellingen en particulieren. Maar grootschalige handelssancties, die gerapporteerd nu in behandeling, Rusland op een heel ander niveau zou beïnvloeden, waardoor de invoer van algemene goederen en technologie uit de VS en partnerlanden zou worden voorkomen.

Het VK bereidt zich ook voor om “krachtige maatregelen tegen de Russische financiële sector en individuen” op te leggen als Rusland Oekraïne aanvalt, Reuters meldt: Donderdag, en de Europese Unie overeengekomen in december om met de VS en het VK samen te werken om hun eigen sancties op te leggen.

Echter, Rusland tot nu toe een onbeweeglijke houding tonen, terwijl viceminister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov het Russische staatsmediabureau RIA vertelde dat het Kremlin “geen concessies zal doen onder druk en in het kader van de constante bedreigingen die door westerse deelnemers worden gevormd tijdens de komende gesprekken.”

Rusland blijft ontkennen dat het van plan is Oekraïne aan te vallen en dringt erop aan dat Oekraïne, de NAVO en het Westen de agressors zijn in het huidige conflict, een standpunt dat wordt weerspiegeld in de veiligheidseisen Rusland stuurde vorige maand leiders naar de NAVO en de VS. Rusland probeert onder meer te voorkomen dat met name Oekraïne, evenals andere voormalige Sovjetrepublieken zoals Georgië, toetreden tot de NAVO – een bepaling die volgens het NAVO-leiderschap absoluut niet van toepassing zou zijn.

Blinken zei ook zondag dat de belangrijkste eisen van Rusland uit het ontwerpdocument van vorige maand niet werden goedgekeurd rapportage van NBC op vrijdag aangegeven dat de VS overweegt troepenverminderingen in Oost-Europa.

De Biden-administratie heeft: afgewezen dat eventuele bezuinigingen op de inzet van troepen worden overwogen, maar Blinken sla de suggestie van gastheer Jake Tapper niet af dat het verplaatsen van zware wapens in Polen, het verplaatsen van raketten of het aanbrengen van wijzigingen in militaire oefeningen een koopje zou kunnen zijn toen hij op CNN verscheen Land van Unie Zondag.

In de gesprekken van maandag heeft de Biden-regering waarschijnlijk Rusland overtuigen dat het niet van plan is om raketsystemen in Oekraïne te bouwen, hoewel het Amerikaanse raketsysteemposities in Roemenië en Polen heeft behouden. De regering heeft ook NAVO-functionarissen beloofd dat ze geen eenzijdige beslissingen zullen nemen voor het bondgenootschap, zei een diplomaat van een NAVO-lidstaat. zei Politico.

Er kan echter een ruimte om te onderhandelen over militaire oefeningen aan beide zijden, waarvan de escalatie heeft bijgedragen tot een toename van de spanningen. De NAVO houdt regelmatig oefeningen in het Baltische gebied en betrekt niet-NAVO-landen zoals Zweden en Finland bij die oefeningen, die Rusland als een bedreiging beschouwt; Rusland heeft ondertussen grotere en frequentere oefeningen gehouden dichter bij de NAVO-landen, en beide landen hebben de frequentie van verrassingsaanvallen door nucleair-bommenwerpers verhoogd. nabij Oekraïne.

Rusland-West betrekkingen zijn op het laagste punt in decennia

De betrekkingen tussen Rusland en het Westen zijn de afgelopen maanden zeer omstreden geweest, nu de crisis in Oekraïne een omslagpunt bereikt. Bovendien hebben de steun van Moskou aan de Wit-Russische sterke man Alexander Loekasjenko in zijn poging om de Europese Unie woedend te maken door migranten uit het Midden-Oosten naar de grens van zijn land met Polen te vervoeren, en de recente inzet van Russische troepen in Kazachstan, de spanningen alleen maar vergroot, aangezien Rusland vastbesloten lijkt om zijn land te versterken. grondgebied. invloed in ex-Sovjetlanden.

De publieke consensus onder westerse functionarissen, waaronder Blinken, is dat, hoewel de gesprekken van volgende week een mogelijkheid bieden, de ernst waarmee Rusland ze benadert onduidelijk is, evenals de toezegging van het Kremlin aan wederkerigheid.

Nadat Rusland de Krim in 2014 had geannexeerd, stemden Oekraïne en Rusland in met een vredesverdrag, de Overeenkomst van Minsk, maar nooit volledig uitgevoerd. Sindsdien heeft het aanhoudende conflict in Oost-Oekraïne meer dan 14.000 mensen het leven gekost, zoals Jen Kirby van Vox in december schreef, en hielp het Oekraïne, met name onder president Volodymyr Zelensky, naar het Westen en de NAVO te duwen. Poetin ziet in die verschuiving het potentieel voor Oekraïne om zich bij de alliantie aan te sluiten – en vormt als zodanig een bedreiging voor Moskou.

Maar afgezien van een volledige invasie van Oekraïne, zou Poetins wens om zijn macht uit te oefenen en het Westen eraan te herinneren dat hij nog steeds invloed heeft in de regio een andere reden zijn achter de troepenopbouw, en een tactiek om de VS en de NAVO ertoe te brengen om met hem. .

Toch blijft de weg vooruit somber voor westerse mogendheden en allianties. Zo blijft het onduidelijk hoe streng de sancties tegen Rusland zullen zijn, aangezien eerdere acties als reactie op de Russische agressie in Oekraïne Poetin weinig afschrikken.

Bovendien, hoewel de nieuwe sanctievoorstellen een grote escalatie zouden betekenen in de pogingen van het Westen om Poetin af te schrikken, is het een gok om je voor te stellen dat die stappen alleen voldoende zouden zijn om af te weren wat een significante, diepgewortelde militaire opbouw onder leiding van een autoritaire leider. wiens motivatie kan worden gezegd? veel meer existentiële dan alleen het verwerven van grondgebied.

Alexander Motyl, een expert op het gebied van Sovjet- en post-Sovjetpolitiek aan de Rutgers University Newark, vertelde Kirby: “Het probleem is dat we niet weten wat Poetin wil, en dat is echt het punt.”

Eventuele gevolgen voor de acties van Rusland zijn moeilijk te definiëren en uit te voeren, omdat Poetin onbegrijpelijk blijft, zei Motyl. ‘Is hij aan het testen? Heeft hij aangevallen? Heeft hij de Oekraïners een lesje geleerd? Wij weten het niet. Dus het is moeilijk om iets te doen, omdat we niet weten wat [Putin] wil, en we weten niet hoe ver hij wil gaan.