Duitse springpaarden verlaten Ippodromo San Siro met beschaamde gezichten in de schaduw van het beroemde voetbalstadion. Verzwakt door het vertrek van Marcus Ehning miste het team een ​​gouden medaille op het EK, dat aanstaande was.

De ploeg van bondscoach Otto Becker zou zonder hun pioniers de voorsprong van de dag ervoor niet kunnen vasthouden. In plaats van de achtste gouden teammedaille in de geschiedenis van de Europese kampioenschappen eindigde Duitsland slechts als vierde. De overwinning op het EK in Milaan ging naar Zweden, vóór Ierland en Oostenrijk.

“We moeten het eerst verteren”, aldus bondscoach Otto Becker. “Natuurlijk zijn we teleurgesteld, al is er wel een reden.” Volgens hem kan het vertrek van Marcus Ehning niet worden gecompenseerd. “Het was een klap voor ons”, meldde de coach. “Dat was een gat.”

Ehning: “Hopelijk is het niet erg”

De competitie begon met een schok voor het Duitse team waar ze nooit meer van herstelden. Marcus Ehning kon niet rijden omdat het paard van Stargold niet erg fit was. Ehning zag er toen kalm uit, maar ook verward. Stargold “was een beetje bang in de bak”, meldde de doorgewinterde ruiter. Toen reed hij. “Hij voelde zich niet ziek, maar er deed iets pijn”, zei Ehning. “Ik denk niet dat het iets ernstigs is. Ik hoop dat het niet erg is. Ik ben verdrietig, maar ik moet deze beslissing namens het paard nemen.” De paardenfysiotherapeut van het team constateerde dat er mogelijk sprake was van een verstopping in de rug.

Het onvermogen van Aken om te winnen zorgde voor extra druk op de rest van het team, aangezien voor elk team alleen de beste drie resultaten van elke deeltest werden meegeteld en de slechtste werd verwijderd.

Weishaupt werd onbewust een vroege racer

Na het vertrek van Ehning werd Philipp Weishaupt van Riesenbeck met Zineday de startende coureur van het Duitse team. De 38-jarige atleet, die tot dan toe twee perfecte prestaties neerzette, gaf echter een knockdown toe. De voorsprong die de Duitse ploeg donderdag had gewonnen verdween, de ploeg zakte van de eerste naar de vierde plaats.

“Natuurlijk was de mislukking bitterzoet”, zei Weishaupt over het vertrek van Ehning. “We hebben het echt nodig.” Maar dat maakte hem niet zenuwachtiger. “Ik deed gewoon mijn werk”, meldde de 38-jarige. “Destijds reed je gewoon alleen”, legt hij zijn motto uit.

‘Marcus is uiteraard een grote klap voor ons’

Het tweede Duitse koppel is Jana Wargers met Limbridge. De in België woonachtige renner uit Emsdetten was teleurgesteld nadat hij de dag ervoor briljant had gepresteerd. De 32-jarige verliet het veld met acht strafpunten. Het Duitse team zakte nog verder door beter te presteren dan het onderste paar van elk team op de vijfde plaats. “De uitstap van Marcus was voor ons uiteraard een klap”, aldus de chauffeur: “Het zette ons onder druk.”

De grootste stress voor Gerrit Nieberg was bij Ben. De 31-jarige uit Sendenhorst was de enige teleurstelling voor een verder sterke ploeg in de eerste twee dagen. In zijn derde ronde in Milaan verbeterde hij zich enorm, maar kreeg vier strafpunten en miste de kans om in ieder geval brons voor Duitsland veilig te stellen. “Ik zou gelukkiger zijn zonder fouten te maken”, aldus Nieberg. Het vertrek van Ehning zette het team onder druk: “Daar bestaat geen twijfel over.”

Christian Kukuk, die ooit met Mumbai werd neergeslagen, heeft de mogelijkheid om een ​​medaille te winnen in de individuele competitie. De prof uit Riesenbeck maakte geen deel uit van de ploeg, maar mocht vanwege de nieuwe EK-reglementen wel als individuele renner starten. “Het was een van onze beste ronden van de dag”, aldus de 33-jarige tijdens zijn derde etappe in Milaan: “De fouten worden vervelend.” Hij staat nu negende, Weishaupt, de beste racer van Duitsland, staat zesde.