Met zijn nieuwe Instagram-account heeft Sebastian Vettel Formule 1-fans nieuwsgierig gemaakt – en aangekondigd dat hij zijn carrière beëindigt. Als viervoudig wereldkampioen is hij een van de meest succesvolle coureurs in de geschiedenis van de sport. Op 35-jarige leeftijd gaat hij nu aan het einde van dit seizoen met pensioen.

“Hierbij kondig ik aan dat ik aan het einde van het seizoen 2022 met pensioen ga uit de Formule 1.” Dit is de eerste zin van een gedetailleerde video die Sebastian Vettel om 12.00 uur op zijn Instagram-account publiceerde. Dit account is slechts een paar uur oud, maar al meer dan 500.000 mensen volgen het. En kijk hoe de 35-jarige aankondigt dat zijn indrukwekkende Formule 1-carrière over een paar maanden voorbij is. Het seizoen bij Aston Martin, zijn 16e in de koningsklasse van de autosport, is zijn laatste.

De viervoudig wereldkampioen en 53-voudig Grand Prix-winnaar zei dat hij nu een lijst met mensen heeft om te bedanken voor hun steun gedurende zijn hele carrière. “Maar ik vind het belangrijker om uit te leggen waarom ik die keuze heb gemaakt.” Hoewel hij van autosport houdt, is het “een belangrijk deel van mijn leven geweest sinds ik me kan herinneren”. Maar er is ook leven buiten de gebaande paden. Ik geloof in die identiteit [eines Menschen] komt niet van wat we doen, maar van wie we zijn en hoe we anderen behandelen.”

Toen vroeg Vettel retorisch: “Wie ben ik?” en gaf kort daarna een antwoord: “Ik ben Sebastian, een vader van drie kinderen en de echtgenoot van een geweldige vrouw. Ik ben nieuwsgierig en voel me snel aangetrokken tot gepassioneerde en capabele mensen. Ik ben geobsedeerd door het bereiken van perfectie. Ik ben tolerant en heb het gevoel dat we allemaal een gelijk recht op leven hebben, hoe we er ook uitzien, waar we vandaan komen of van wie we houden.” Ze onthulde haar favoriete kleur (“blauw”), dat ze dol is op de geur van vers brood, dat ze gelooft in verandering en dat elke kleine stap een verschil maakt.

“Ik heb een interesse ontwikkeld buiten de Formule 1”, vervolgde Vettel: “Mijn passie voor racen en Formule 1 betekende dat ik er niet genoeg tijd voor had, en het vergde veel energie.” Het inspannende dagelijkse leven van een Formule 1-coureur “past niet meer bij mijn verlangen om een ​​goede vader en echtgenoot te zijn”. De energie die nodig is om één te worden met de auto en het team, “om perfectie na te streven, vereist focus en toewijding.” Het doel is verschoven van ‘races winnen en wereldtitels najagen’ naar ‘mijn kinderen zien opgroeien, mijn waarden bijbrengen, ze helpen als ze vallen, naar ze luisteren als ze me nodig hebben, niet langer ’tot afscheid nemen’, maar worden van hen kunnen leren”.

Van BMW-Sauber tot Red Bull en Ferrari tot Aston Martin

Vettel stapte voor het eerst op het Formule 1-podium in 2007, toen het BMW-Sauber-team hem inhuurde als testrijder. Nadat vaste coureur Robert Kubica tijdens de Canadese Grand Prix crashte en uit de race moest zitten, maakte de 19-jarige uit Heppenheim zijn Amerikaanse Grand Prix-debuut – en scoorde hij rechte punten op de achtste plaats – als de jongste coureur in de Formule 1 Tijdens het seizoen dat hij overstapte naar Toro Rosso, promoveerde het Red Bull-jeugdteam hem tot een vaste racer.

In 2008 vierde Vettel zijn doorbraak op Monza toen hij zijn Toro Rosso, die eigenlijk lager stond, naar pole position reed en vervolgens een winnende race. Nadat hij naar Red Bull was verhuisd, vestigde de Duitser zich aan de top voordat hij tot wereldkampioen 2010 werd gekroond als de jongste coureur tot nu toe. Vettel voerde dat jaar maar één keer het kampioenschap aan, maar op een cruciaal moment na de laatste race. In de seizoenen 2011, 2012, 2013 herhaalde hij zijn overwinningen, soms met indrukwekkende dominantie en consistentie, zijn negen overwinningen (België 2013 tot Brazilië 2013) nog steeds een ongeëvenaard record.

In 2015 stapte Vettel over naar Ferrari met als doel de worstelende Scuderia weer op krachten te brengen. Hij won zijn tweede Grand Prix in Maleisië, maar het was nooit genoeg voor de titel. In 2020 splitsten de wegen zich, Duitsland bundelde de krachten met Aston Martin, een ambitieus raceteam, dat sindsdien zijn claim najaagt. Dat is ook een van de redenen waarom Vettel na dit seizoen het stuur aan de kant heeft geschoven.