(Reuters) – Carlos Sainz van Ferrari pakte zaterdag poleposition voor de Amerikaanse Grand Prix in Austin, Texas, toen de Formule 1 rouwde om de dood van Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, voorafgaand aan een race die waarschijnlijk zijn teamkampioen zal kronen.

Red Bull tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen zal de Spanjaard Sainz op de eerste rij vergezellen voor de race van zondag, waarbij de Nederlander een grote kans heeft op een recordbrekende 13e overwinning dit seizoen.

Geen enkele racer heeft op het Circuit of the Americas van buiten de eerste rij gewonnen sinds de eerste Grand Prix daar in 2012 werd gehouden.

“De pole position is al lang aan de gang, nadat sommige kwalificaties dichterbij komen, maar nog niet helemaal daar”, zei Sainz, die eind augustus voor het laatst de eerste plaats in België bezette.

“Ik denk dat Red Bull voor morgen nog steeds de favorieten is en ze hebben meestal een beter racetempo”, voegde hij eraan toe. Maar we zullen er alles aan doen om morgen voor te blijven en de race te winnen.”

De sessie werd overschaduwd door het nieuws dat de Oostenrijkse miljardair Mateschitz, die eigenaar was van twee van de 10 sportteams, op 78-jarige leeftijd was overleden.

“Dit is moeilijk nieuws, denk ik, voor iedereen”, zei Verstappen.

“Het was een erg zware dag en we hebben natuurlijk geprobeerd om vandaag alles te geven in de kwalificatie. Helaas hebben we wat gemist, maar… hopelijk maken we hem morgen trots.”

Charles Leclerc van Ferrari werd tweede in de laatste 10 strafschoppenseries, maar zal 10 plaatsen op de grid zakken vanwege een motorstraf.

Ferrari moet 19 punten meer scoren dan Red Bull om de constructeurstitel in leven te houden met nog drie ronden te gaan.

Verstappen’s Mexico-teamgenoot Sergio Perez kwalificeerde zich voor de vierde plaats, maar kreeg een gridstraf van vijf plaatsen, waardoor Mercedes zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton naar de derde plaats schoof met teamgenoot George Russell als vierde.

De Canadese Lance Stroll zal op de derde rij op de vijfde rij staan ​​voor Aston Martin met Lando Norris samen bij McLaren.

Alfa Romeo’s Valtteri Bottas en Williams’ Alex Albon vulden de vierde rij, nadat Fernando Alonso van Alpine viel, met Perez als negende en viervoudig wereldkampioen van de 10e Aston Martin Sebastian Vettel.