Het Monkeypox-virus blijft zich verspreiden. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er wereldwijd ongeveer 80 bevestigde en 50 vermoedelijke gevallen. Frankrijk, België, Australië en Duitsland hebben vrijdag hun eerste besmettingen met het virus gemeld. In Spanje zijn 30 gevallen van apenpokken vastgesteld.

Intiem contact is een mogelijke overdrachtsroute van het virus. “Het apenpokkenvirus wordt als behoorlijk besmettelijk beschouwd onder mensen. Het wordt zeer waarschijnlijk geacht dat het virus zich kan verspreiden door nauw contact, bijvoorbeeld door seksuele overdracht”, zei een woordvoerder van de Europese Commissie tijdens een conferentie over de kwestie.

Vereniging waarschuwt voor stigmatisering van getroffenen

De Spaanse autoriteiten onderzoeken vermoedens dat een homofeest op het vakantie-eiland Gran Canaria een bron van besmetting met apenpokken zou kunnen zijn. Het gemeld krant “El País” op zaterdag, daarbij verwijzend naar bronnen in de gezondheidssector.

Ongeveer 80.000 mensen uit Spanje en vele andere landen namen van 5 tot 15 mei deel aan de “Pride of Maspalomas”, die grotendeels homoseksueel is, meldt de krant. Mannen uit Italië, uit Madrid en uit het naburige eiland Tenerife, waar het virus is vastgesteld, zouden hebben deelgenomen aan de vieringen.

De eerste besmette persoon die in Duitsland werd geregistreerd, was vanuit Portugal via Spanje naar Duitsland gereisd, maar het was aanvankelijk onduidelijk of hij of zij in een van de twee landen besmet was.

Aidshilfe Duitsland waarschuwt voor verkeerde conclusies en stigmatisering in het licht van gevallen van apenpokken bij homomannen. “Natuurlijk waren er destijds oppervlakkige overeenkomsten tussen apenpokken en hiv – het was een andere ziekte uit Afrika die ook homomannen treft. Maar de vergelijkingen komen in veel andere opzichten niet overeen”, zegt aids-woordvoerder Holger Wicht.

Preventie en behandeling: vaccinaties en antivirale middelen

Mensen die aan het virus zijn blootgesteld, krijgen vaak een van de verschillende pokkenvaccins waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn tegen apenpokken. Het Amerikaanse farmaceutisch bedrijf SIGA Technologies ontwikkelt een antiviraal middel.

“Dit is een medicijn dat is ontwikkeld met sponsoring van de Amerikaanse overheid en voornamelijk bedoeld is voor gebruik tegen pokken in geval van terugval of voor gebruik als biologisch wapen”, legt Dennis Hruby, onderzoeksdirecteur bij SIGA Technologies, uit.

“Maar het is effectief tegen een grote verscheidenheid aan virussen: pokken, koepokken en vooral apenpokken. In de VS is het goedgekeurd voor de behandeling van pokken onder de naam TPOXX en onlangs goedgekeurd door het Europees Geneesmiddelenbureau voor de behandeling van alle orthopox-virussen . – evenals pokkenaap – toegestaan. Ik ben er vrij zeker van dat het effectief zal zijn.”

Koorts, ernstige hoofdpijn, rugpijn, keelpijn, hoesten en vaak gezwollen lymfeklieren zijn mogelijke symptomen. Een uitslag die zich van het gezicht naar het lichaam verspreidt, is ook kenmerkend. Blindheid en ontsierende littekens komen zelden voor als blijvende schade.

***