De Franse president Emmanuel Macron voelde zich vernederd nadat België een aanbod om hem te steunen had afgewezen vanwege een post-Brexit-visserijgeschil met Groot-Brittannië.

Macron stuurde deze week ministers naar Brussel als onderdeel van zijn kruistocht om Groot-Brittannië gestraft te zien worden voor het naar verluidt achterhouden van toestemming van de Franse schipper.

Maar de Franse premier Jean Castex en de Europese minister Clement Beaune werden afgewezen door hun Belgische collega’s.

Hooggeplaatste bronnen zeiden dat de Belgische premier Alexander De Croo en minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmes de oproepen van Parijs om sancties op te leggen die in de handelsovereenkomst van vorig jaar waren uiteengezet, verwierpen.

Ze zeiden dat Frankrijk geen illusies had dat het geschil over de toegang tot wateren in de buurt van Groot-Brittannië en de Kanaaleilanden een ‘bilaterale kwestie’ was voor de onderhandelingstafel.

“Er is hierdoor weinig animo voor een handelsoorlog”, aldus de bron.

‘Dit is niet onze strijd. We willen nog steeds onopgeloste problemen oplossen door middel van dialoog met het VK.’

De vernedering door België, een oude bondgenoot van de Europese Unie, is de laatste vernedering voor Macron in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van april.

Een hooggeplaatste EU-diplomaat zei: ‘Het is vrij duidelijk dat Frankrijk dit geschil probeert te gebruiken voor binnenlandse politieke doeleinden.’

Een andere EU-bron, die nauw samenwerkt met Brexit-kwesties, zei dat de meeste regeringen wilden voorkomen dat ze in de ruzie werden gesleept.

De Franse visserijbaron heeft gedreigd met een betoging die naar verwachting op vrijdag zal plaatsvinden. De gildemeester stemt morgen over het plan.