PARIJS – Milan Kundera, wiens dissidente geschriften in het communistische Tsjechoslowakije hem tot een satiricus in ballingschap van het totalitarisme maakten, is in Parijs overleden. Hij is 94 jaar oud.

De veelgeprezen auteur stierf dinsdagmiddag, zei zijn gevestigde uitgeverij, Gallimard, woensdag in een verklaring van één zin. Het bevestigde dat hij stierf in Parijs, maar gaf geen verdere informatie.

Het Europees Parlement nam een ​​minuut stilte in acht bij het nieuws van zijn overlijden.

“The Unbearable Lightness of Being”, Kundera’s beroemdste roman, opent hartverscheurend met Sovjet-tanks die door Praag rollen, de Tsjechische hoofdstad waar de schrijver woonde tot hij in 1975 naar Frankrijk verhuisde. Persoonlijk kregen Kundera’s romans lovende kritieken, wat hem een ​​groot lezerspubliek opleverde onder westerlingen die de anti-Sovjet-ondermijning en erotiek omarmden die in veel van zijn werk verweven is.

“Als iemand als jongen tegen me had gezegd: op een dag zul je je natie van de wereld zien verdwijnen, dan zou ik dat onzin hebben gevonden, iets wat ik me onmogelijk kan voorstellen. Een man weet dat hij sterfelijk is, maar hij gaat ervan uit dat zijn volk een soort eeuwig leven heeft’, vertelde hij schrijver Philip Roth in een interview in de New York Times in 1980, het jaar voordat hij een genaturaliseerd Frans staatsburger werd.

In 1989 verwijderde de Fluwelen Revolutie de communisten van de macht en Kundera’s land werd herboren als de Tsjechische Republiek, maar tegen die tijd had hij een nieuw leven – en volledige identiteit – gesmeed in zijn appartement op de linkeroever van Parijs.

“Milan Kundera is een schrijver die met zijn werk generaties lezers op alle continenten wist te bereiken en wereldfaam verwierf…”, twitterde de Tsjechische premier Petr Fiala in het Tsjechisch. “Hij heeft niet alleen een uitstekend fictiewerk nagelaten, maar ook een belangrijk essaywerk.”

Hij betuigde zijn condoleances aan Kundera’s vrouw, Věra, die haar introverte echtgenoot beschermde tegen de afleidingen van de wereld. Het was niet meteen duidelijk of zijn vrouw aan zijn zijde stond.

Zeggen dat zijn relatie met zijn vaderland gecompliceerd is, zou een understatement zijn. Hij keerde zelden en incognito terug naar Tsjechië, zelfs niet na de val van het IJzeren Gordijn. Zijn laatste werk, geschreven in het Frans, werd nooit in het Tsjechisch vertaald. “ The Unbearable Lightness of Being”, dat hem lovende kritieken opleverde en in 1988 werd verfilmd, werd pas in 2006, 17 jaar na de Fluwelen Revolutie, in Tsjechië gepubliceerd, hoewel het sinds 1985 in het Tsjechisch beschikbaar is. van een landgenoot die in ballingschap in Canada de uitgeverij oprichtte. Het stond wekenlang bovenaan de bestsellerlijst en het jaar daarop won Kundera er de State Literary Award voor.

Kundera’s vrouw, Vera, is een essentiële metgezel voor de eenling die technologie schuwt – zijn vertaler, zijn sociaal secretaresse en uiteindelijk zijn beschermer van de buitenwereld. Hij was het die zijn vriendschap met Roth koesterde door als hun taalkundige tussenpersoon te dienen, en – volgens het profiel van een stel uit 1985 – was hij het die zijn telefoontjes aannam en de onvermijdelijke eisen van een wereldberoemde schrijver afhandelde.

De geschriften van Kundera, wiens eerste roman “ The Joke ” begint met een jonge man die naar een mijn wordt gestuurd na het bagatelliseren van communistische slogans, werd in Tsjechoslowakije verboden na de Sovjet-invasie van Praag in 1968, toen hij ook zijn eigendom verloor. een baan als filmprofessor. Sinds 1953 schrijft hij romans en toneelstukken.

Kundera’s naam is vaak aangeprezen als kandidaat voor de Nobelprijs voor Literatuur, maar die eer is hem ontgaan.

“The Unbearable Lightness of Being” volgt een dissidente chirurg van Praag naar ballingschap in Genève en weer terug naar huis. Door zijn weigering zich te onderwerpen aan het communistische regime, wordt chirurg Tomas gedwongen glazenwasser te worden en gebruikt hij zijn nieuwe beroep om seksuele relaties te regelen met honderden vrouwelijke cliënten. Tomas leeft eindelijk zijn laatste dagen op het platteland met zijn vrouw Tereza, hun leven wordt met het verstrijken van de dag droomachtiger en echter.

Jiri Srstka, de Tsjechische literaire agent van Kundera op het moment dat het boek uiteindelijk in Tsjechië werd gepubliceerd, zei dat de auteur zelf de release daar uitstelde uit angst dat het slecht zou worden uitgegeven.

“Kundera moest het hele boek opnieuw lezen, delen herschrijven, hele teksten toevoegen en redigeren. Dus gezien zijn perfectionisme is dit een baan voor de lange termijn, maar nu krijgt de lezer het boek waarvan Milan Kundera zei dat hij het moest hebben’, vertelde Ststka destijds aan Radio Praag.

Kundera weigerde voor camera’s te verschijnen, weigerde annotaties toen zijn volledige gepubliceerde werk in 2011 werd uitgebracht en had eerder geen digitale kopieën van zijn schrijven toegestaan, wat zijn trouw aan het gedrukte woord weerspiegelde. Tegenwoordig wordt er echter een Kindle-versie van “The Unbearable Lightness of Being” aangeboden op Amazon en Google Books.

In een toespraak in juni 2012 in de Franse nationale bibliotheek – die door een vriend op de Franse radio werd herlezen – zei hij dat hij zich zorgen maakte over de toekomst van de literatuur.

“Het leek me dat de tijd, die meedogenloos voortging, boeken begon te schaden. Het is vanwege dit verdriet dat ik al enkele jaren een clausule in al mijn contracten heb staan ​​waarin staat dat ze alleen in traditionele boekvorm mogen worden gepubliceerd, dat het alleen op papier mag worden gelezen en niet op schermen, “zei hij. . “Mensen lopen over straat, ze hebben geen contact meer met de mensen om hen heen, ze kijken niet eens naar de huizen die ze passeren, draden hangen aan hun oren. Ze gebaarden, zogenaamd, ze zagen niemand en niemand zag hen. Ik vroeg me af: lezen ze nog wel boeken? Het kan, maar voor hoelang nog?”

In 2021 besloot Kundera zijn persoonlijke bibliotheek en archieven te schenken aan de openbare bibliotheek in Brno, waar hij werd geboren en zijn jeugd doorbracht. De Moravische Bibliotheek herbergt een grote collectie werken van Kundera. Gedoneerde items waren onder meer edities van Kundera’s boeken in het Tsjechisch en zo’n 40 andere talen, artikelen geschreven door en over hem, gepubliceerde recensies en kritieken op zijn werk, krantenknipsels, officiële foto’s en zelfs tekeningen van de auteur.

In de afgelopen jaren heeft Kundera toestemming gegeven voor vertalingen van zijn late werken in het Frans naar het Tsjechisch.

Ondanks zijn strikte bescherming van zijn privéleven – hij heeft weinig interviews gegeven en zijn biografische informatie tot een minimum beperkt – moest Kundera in 2008 zijn verleden herzien, toen het Tsjechische Instituut voor de Studie van Totalitaire Regimes documentatie produceerde waaruit bleek dat in 1950 , als een bejaarde student van 21 jaar oud, vertelde Kundera de politie over iemand in zijn hostel. De man werd uiteindelijk veroordeeld voor spionage en veroordeeld tot 22 jaar dwangarbeid.

De onderzoeker die het rapport uitbracht, Adam Hradilek, verdedigde het als het product van uitgebreid onderzoek in Kundera.

“Hij heeft zijn Tsjechische vrienden gezworen om te zwijgen, ze willen niet eens met journalisten praten over wie Milan Kundera is en was”, zei Hradilek destijds.

Kundera zei dat het rapport bedrog was en vertelde het Tsjechische persbureau CTK dat het neerkwam op “de moord op een schrijver”.

In zijn profiel uit 1985 – een van de langste en meest gedetailleerde ooit opgetekend, en waarin Kundera’s leven in Parijs wordt onderzocht – voorziet de auteur hoeveel pijn de bekentenis hem moet hebben gedaan.

“Voor mij is ontrouw een ernstige zonde. Iedereen die het intieme leven van een ander blootlegt, verdient het om gegeseld te worden. We leven in een tijd waarin het persoonlijke leven wordt vernietigd. De politie vernietigt het in communistische landen, journalisten bedreigen het in democratische landen, en beetje bij beetje verliezen mensen zelf hun smaak voor het privéleven en het gevoel ervoor”, vertelde ze aan schrijfster Olga Carlisle. “Het leven als je je niet kunt verbergen voor de ogen van andere mensen – dat is de hel.”

___

Journalisten van Associated Press Karel Janicek in Praag, Tsjechië, Amer Cohadzik in Sarajevo, Bosnië en Herzegovina en Raf Casert in België hebben bijgedragen aan dit rapport.