Ondanks alle veranderingen die het heeft ondergaan, ondanks alle razzmatazz, is de ware magie van het WK dat het WK in wezen open blijft: Bhutan en de Cook Eilanden beginnen aan de kwalificatieronde, net als Brazilië en Duitsland.

Misschien komt de dag van de echte kindertijd, maar de 32 teams die in de rij staan ​​voor Qatar 2022, staan ​​meestal al op het grote podium, met alleen de debutanten van het gastland.

Er zijn de gevestigde toernooireuzen, en dan zijn er de nieuwkomers, met ambities om de elite uit te dagen. Spanje was de eerste finalist en kampioen in 2010, en Kroatië versloeg Engeland vier jaar geleden in Rusland om de belangrijkste wedstrijd in het voetbal te bereiken.

Wie zou de volgende eerste keer finalist kunnen zijn? Welnu, drie van FIFA’s top 10 gerangschikte teams hebben de finale van de Wereldbeker nooit gehaald.

Zou het tijd kunnen worden voor België, Portugal en Denemarken om hun claim op een plaats in de Stadio Lusail-trofeewedstrijd op 18 december in te zetten?

Het Europese trio ziet er compleet uit, terwijl winnaars van de Afrika Cup Senegal misschien zin hebben in hun kans om voor opschudding te zorgen, terwijl Stats Perform de geloofsbrieven van het kwartet controleert.

BELGIË: De Bruyne kan Modric evenaren

Roberto Martinez leidde ooit Wigan Athletic naar FA Cup-glorie ten koste van Manchester City, dus de Belg weet al het een en ander over het in de steek laten van de elite.

Zijn team versloeg Engeland in de wedstrijd op de derde plaats op het WK 2018, waarmee ze hun beste WK-finish ooit behaalden. De nederlaag in de uitgestelde kwartfinales van Euro 2020 was teleurstellend, maar het kwam in ieder geval tegen een geïnspireerde Italiaanse kant die hard doorzette.

België staat tweede op de FIFA-ranglijst, en hoewel bookmakers ze over het algemeen verre van tweede favoriet beoordelen, hebben ze die hoogte niet toevallig bereikt. De 4-1 nederlaag tegen Nederland in juni was een vreemd resultaat, maar als Martinez Kevin De Bruyne, Eden Hazard en Romelu Lukaku erbij betrekken, dan heeft België goede hoop.

Het verhaal gaat verder

Sterrenman: De Bruyne natuurlijk. De spelmaker van Manchester City zou bij elk team in het toernooi inbreken. In september bereikte hij een gecombineerd record van 150 doelpunten en assists in de Premier League in slechts 217 wedstrijden (58 goals, 92 assists), met weinig tekenen dat hij het langzamer aan gaat doen. Nu 31 jaar oud, dit waren misschien wel de topjaren van De Bruyne’s laatste WK. Hij werd gehinderd door een blessure op Euro 2020. Met een goede gezondheid zou hij in de voetsporen van de Kroaat Luka Modric kunnen treden door zijn land naar hun grootste voetbalprestatie ooit te leiden.

PORTUGAL: Ronaldo’s laatste affaire?

Zie Cristiano Ronaldo voor Portugal . En vergeet het afscheid van het internationale toneel, want de 37-jarige aanvaller van Manchester United wil ook graag spelen op Euro 2024, maar dit wordt toch wel de zwanenzang van het WK.

Zes jaar geleden weerstond Portugal Ronaldo’s vroege nederlaag in de Euro 2016-finale om gastland Frankrijk te verslaan en hun eerste grote titel te claimen. De Nations League volgde in 2019 en nu is Portugal terug, op zoek naar een grote opmars. Het gaat niet meer alleen om de prestaties van Ronaldo, want ook Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Felix en Rafael Leao zullen schitteren in Qatar. De verdediging was ook sterk, met Nuno Mendes en Joao Cancelo naast Ruben Dias en Danilo Pereira.

Als Portugal een stabiel team kan kiezen en blessures kan voorkomen, zullen weinigen een basiself van vergelijkbare kwaliteit hebben.

Sterrenman: Ronaldo is misschien niet de Ronaldo die hij vroeger was, maar hij is de aanvoerder en totemische figuur in dit Portugese team, de meest productieve doelpuntenmaker in het hele internationale voetbal, en de prestaties van het team hangen hoogstwaarschijnlijk af van zijn vorm. Hij werd de oudste hattrick-scorer op het laatste WK (v Spanje, op 33 jaar en 130 dagen), en scoorde in alle vier voorgaande WK’s, hoewel nog niet in de knock-outfase. Hij zou de eerste persoon kunnen worden die scoorde in vijf World Cups, terwijl drie doelpunten hem een ​​voorsprong zouden geven op Eusebio en hem de beste doelpuntenmaker aller tijden van Portugal in de competitie zouden maken. Sterke prestaties kunnen ook de weg vrijmaken voor een vertrek bij United, waar hij duidelijk ongelukkig is.

DENEMARKEN: Een hele goede Deen kan een Deense dog worden

Het is 30 jaar geleden dat Denemarken een grote prijs in de wacht sleepte met hun ongelooflijke Euro 92-overwinning, en er zijn vergelijkingen te trekken tussen dat team en de huidige race. Met Christian Eriksen hebben ze een briljante spelmaker die kan tippen aan Brian Laudrup; het verdedigende middenveld van Thomas Delaney en Pierre-Emile Hojbjerg zorgde voor stevigheid; en hoewel ze in de aanval geen supersterkwaliteit hebben, zorgt Andreas Cornelius voor een luchtdreiging terwijl Kasper Dolberg, Andreas Skov Olsen en Mikkel Damsgaard voor echt vuur zorgen.

In het doel staat natuurlijk Kasper Schmeichel, ooit een aanhanger van zijn vader Peter. De Denen zijn halve finalisten van Euro 2020 en kunnen respectvol worden beschouwd als meer dan de som der delen.

Sterrenman: De terugkeer van Eriksen na zijn hartaanval op Euro 2020 was zeer bemoedigend, en het meest indrukwekkende aspect was het niveau van vorm. Opmerkelijk is dat Eriksen vorig seizoen tijdens zijn periode van een half seizoen bij Brentford sinds zijn verhuizing in juli op het middenveld van Manchester United wordt ingezet op de verzekering van iemand die daar al jaren werkt. Denemarken zou de belangrijkste begunstigde kunnen zijn van zijn opkomst in Qatar.

SENEGAL: De leeuwen zitten achter Mané aan, hun koning op het gebied van strafschoppen

Kunnen Afrikaanse kampioenen wereldkampioen worden? Pele’s beroemde voorspelling dat Afrika rond de eeuwwisseling een wereldbekerwinnaar zou opleveren, is verre van waar gebleken, aangezien het continent nog niet eens een halve finalist heeft voortgebracht.

Senegal, dat Egypte versloeg na strafschoppen in de finale van de African Nations Cup en de laatste ronde van de WK-kwalificatie, vormt samen met Sadio Mané, Edouard Mendy en Kalidou Koulibaly een team van talent van wereldklasse, met de meerderheid van hun huidige selectie. spelen in de top vijf van Europese competities.

AFCON’s ervaring met spelen bij hoge temperaturen zou Afrikaanse landen kunnen helpen om deel te nemen aan het WK, waar inspanningen om de impact van een warm klimaat te beperken een voortdurende uitdaging blijven. Die factoren, in combinatie met de bewezen kwaliteit en grote toernooikennis van het team van coach Aliou Cisse, maken de Lions of Teranga zeker tot een bedreiging.

Sterrenman: Mané verhuisde in juni van Liverpool naar Bayern München, waarna hij een pauze doormaakte na een vroege doelpuntenreeks. Zijn klasse is echter onmiskenbaar, zoals zijn jarenlange succes op Anfield laat zien, en de goals beginnen weer te stromen. Het waren Mané’s paar penalty’s die dit jaar de beide shootout-overwinningen van Senegal op Egypte voltooiden, de tweede van hen ontzegde mede-Reds-spits Mohamed Salah’s ticket naar Qatar.

Het probleem is, zal hij fit zijn? Ondanks dat hij deel uitmaakt van de selectie van Senegal, gaf Cisse onlangs toe dat Sané tot drie weken out zou kunnen zijn nadat hij een kuitbeenblessure opliep toen hij voor Bayern speelde in hun laatste overwinning op Werder Bremen. Zo’n spreuk aan de zijlijn zou ervoor zorgen dat hij uit de hele groepsfase wordt uitgeschakeld. De reddende genade van Senegal is dat ze zich waarschijnlijk zullen terugtrekken uit Groep A – waar ook Nederland, Qatar en Ecuador deel van uitmaken – ondanks de beschikbaarheid van hun talisman, maar ze zullen hem zeker nodig hebben in de knock-outfase.