Mercedes is op jacht naar Red Bull, maar het mocht niet baten. Ondanks de twee grote verbeteringen lag het verschil nog steeds ergens tussen de drie en zeven tienden. Ingenieurs bij Brackley hopen de fase van het elimineren van fouten te beëindigen met de eerste uitbreidingsfase, en vervolgens door te gaan naar de inhaalfase met de tweede fase. Maar de fout treedt nog steeds op. Terug stuiteren in de spa.

Mercedes bracht in Monte-Carlo en Spa twee van de grootste upgrades van het seizoen. Geen van beide routes geeft belang. Niet Monte Carlo want de route is heel bijzonder. Maar de City Grand Prix is ​​slechts een vervanging voor de race op Imola die werd afgelast. Je kunt ze niet tellen.

De spa is ook niet de ideale setting, aangezien een sprintweekend met één training maximaal 60 minuten biedt voor een oefenronde. In dit geval is de waarde nul. Niets had zo’n chaotisch weer kunnen voorzien. De timing van de ontwikkelingsafdeling laat echter zien hoeveel druk er op de ketel staat op de tweede plaats op het WK.

Russell met meer vleugels dan Hamilton

Bij het voorbereiden van de auto moest het team vertrouwen op een simulatie die werd uitgevoerd vóór het vertrek naar België. Nadat hij de simulator had ondergaan, koos George Russell voor een achtervleugel die in Jeddah en Miami was getest en vervolgens aangepast. Lewis Hamilton vertrouwt op de nieuwe Spa-vleugel die deel uitmaakt van het upgradepakket.

De vleugel van Hamilton heeft minder neerwaartse kracht, wat resulteert in minder luchtweerstand. Dat maakt een verschil van 5,5 km/u op topsnelheid. Of twee tienden van een seconde op volle snelheid van bocht 1 naar bocht 5. “McLaren verliest acht tienden van een seconde met de vleugel in hetzelfde gebied”, gaf een ingenieur een schatting van de omvang van die snelheid.

Technisch directeur Mike Elliott kwam tussenbeide: “Als er normaal was geoefend, zou George regelrecht op Lewis af zijn gelopen. Maar hij voelde zich op zijn gemak bij zijn keuze in de regen, dus deed hij het toch.”

Het lijkt er echter op dat Russell de laatste tijd de neiging heeft om meer contactdruk aan de achterkant uit te oefenen. Sinds de eerste upgrade is de vooras van de W14 sterker geworden dan de achterkant. Hamilton kan blijkbaar beter leven met minder downforce aan de achterkant.

Routeren, beheren of upgraden?

De veranderende weersomstandigheden maakten normaal oefenen onmogelijk. Daarom kregen de simulatie- en simulatorritten van vrijdagavond minder gegevens dan normaal. Het resultaat moet erger zijn. Sinds het grondeffecttijdperk is Mercedes in deze fabriek meer afhankelijk van huiswerk dan veel andere teams. Dit zie je terug in de stijging van vrijdag naar zaterdag, die doorgaans groter is voor de Silver Arrows dan voor de concurrentie.

Maar deze keer waren zelfs de beste analytische hulpmiddelen machteloos. Het is onmogelijk om bij tracks te screenen of verbeteringen, instellingen of trackeigenschappen de oorzaak zijn van sterke en zwakke punten. Teams worden simpelweg geconfronteerd met wat hun auto wel of niet kan doen in de race.

Bij Mercedes vindt een renaissance plaats, waarvan men lange tijd dacht dat deze verslagen was. Hamilton en Russell konden niet eens op volle snelheid door Blanchimont rijden. Elliott geeft toe: “Als er sprake is van een stuiter, heeft dit invloed op de grip en het evenwicht en kan de rijder het rempunt moeilijk vinden.”

Ingenieurs slaagden er niet in de oorzaak te onderzoeken: “Het kan te wijten zijn aan het circuit, de instellingen of upgrades. We denken dat de eerste twee opties waarschijnlijker zijn, omdat we ook reflecties in andere auto’s hebben waargenomen.”

Wacht tot Zandvoort

Hogere bandenslijtage vergeleken met Ferrari is ook ongebruikelijk. Normaal gesproken is Mercedes de auto die op zondag beter voor zijn banden zorgt. “Dit heeft wellicht iets te maken met het feit dat beide coureurs zondag niet tevreden waren over de balans van hun auto’s. Het heeft dan invloed op de banden”, legt Elliott uit.

De upgrade is als een première in Monte Carlo. De eerste verschijning brengt geen diep inzicht. Net zoals je twee maanden geleden moest wachten tot de volgende race in Barcelona, ​​is geduld dit keer van essentieel belang tot Zandvoort. Maar het volgende nieuwe onderdeel voor fase 2 van de vernieuwing komt binnenkort.

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waar auto en sport een commissie kunnen ontvangen (zgn. “affiliate links”). Meer informatie hier.