De opgewaardeerde Mercedes W14 heeft nu drie races achter de rug. Ben je er blij mee?

Alison: De update doet min of meer wat we verwachten. Ik denk dat de reden dat Toto voorzichtig is met zijn oordeel, is dat deze upgrade nog lang niet voltooid is. Dit heeft de auto verbeterd in medium en snelle bochten, maar heeft nog steeds een zwak punt in langzamere bochten. Helaas zijn er nu veel op de naderende route. Tenzij we alle aspecten van de auto verbeteren, zullen we niet competitief zijn.

Hoeveel races heb je nodig om te weten of Mercedes op de goede weg is of niet?

Alison: Eerlijk gezegd denk ik niet eens meer aan dit pakket, ik denk al aan de volgende. We zijn er vrij zeker van dat we met dit pakket een tiende of twee dichter bij de top zullen zijn, maar we hebben nog een paar upgrades nodig voordat we echt competitief kunnen zijn. De huidige staat van ontwikkeling van de auto is voor ons historisch. Dit is de basis voor de volgende stap.

Hoeveel gebreken van oude versies van auto’s heb je tot nu toe verholpen?

Alison: De auto staat wat stabieler op de remmen. De voorwielen blokkeren niet meer zo vaak bij het remmen. De rug is nog te instabiel. Het ziet er gewoon beter uit omdat we downforce krijgen. Dit vermindert de impact van dit probleem. We hebben ook nog niet genoeg trekkracht. En de auto is nog steeds een beetje zwaar in langzame bochten.

Ondanks de ingrijpende aanpassingen aan de auto weigeren ze te praten over de B-versie Wat rechtvaardigt volgens jou het label B-versie?

Alison: Dat wil ik ook weten. We gaan door met het ombouwen van de auto. Ik weet niet wanneer het gerechtvaardigd was om de letters van het alfabet achter de typeaanduiding te zetten.

Maar lijkt deze ontwikkelingsstap groter dan normaal?

Alison: Ja, maar ingenieurs denken niet in deze categorie. We proberen de auto gewoon beter te maken, binnen de grenzen van wat mogelijk is. Grote veranderingen aan de monocoque zijn uitgesloten, en het is ook onwaarschijnlijk dat we de scharnierpunten van de achtervering zullen veranderen. Ze zijn te stijf.

Zou u het chassis vervangen als er geen budgetbeperkingen waren?

Alison: NEE. Het is te duur in het midden van het seizoen. Je kunt soms een lichter chassis bouwen van bestaande koolstofmallen, maar het veranderen van de geometrie zou zelfvernietigend zijn. Het leidt af van belangrijkere zaken.

Gaat u volgend jaar een nieuw chassis bouwen? Lewis Hamilton klaagde dat de Mercedes-cockpit naar zijn smaak te ver naar voren zat.

Alison: Lewis hield niet van de manier waarop de auto reed. En hij zat in een andere houding dan voorheen. Ik weet niet zeker of het ene verband houdt met het andere. Ik heb er verschillende gesprekken met Lewis over gehad. Ik denk niet dat de zitpositie een grote factor is in de problemen die hij heeft met zijn auto. We hebben het hier niet over 20 centimeter. Lewis heeft auto’s gereden waar hij verder voor was. Wat heeft hij gelijk over de kritiek op het blokkeren van auto’s. Het is onze plicht om deze zwakte te corrigeren. Omdat het rondetijd is. Als we van stoel zouden veranderen, zou dat om veel andere redenen zijn en niet omdat we dachten dat alleen daarmee alle problemen van Lewis zouden worden opgelost.

Als je nu net als Mercedes moet achtervolgen, wat is dan dat vervelende kostenplafond?

Alison: Zeker een beetje. Het zou erg beperkend zijn als we het enige team waren met een kostenplafond. Het tempo van ontwikkeling in het veld is echter over het algemeen langzamer dan voorheen. Dit is soms frustrerend omdat uw lijst met ideeën groter is dan uw portemonnee. Maar het maakt eigenlijk niet uit hoe snel je kunt inhalen, want je tegenstander voelt het verschil niet.

Wat zijn de concepten van de oude versie die je ervan weerhouden om het gat naar Red Bull verder te dichten?

Alison: Ik weet niet helemaal zeker of ik de vraag goed begrijp. Wat is volgens jou een onoverkomelijke hindernis waar we met de oude versie niet overheen konden springen?

Gepast.

Alison: Ik zie daar geen obstakels. Elke auto wordt sneller als je meer downforce vindt met minder luchtweerstand. Als het je lukt om een ​​consistente balans te behouden door bochten en de auto niet onderstuurt in het midden van een bocht. Of op zoek zijn naar meer grip op de rug zodat de berijder met meer vertrouwen de bocht in gaat.

Speelt de vorm van de sidepods niet een grote rol bij het perfectioneren van de auto?

Alison: Absoluut niet. Alles wat we aan de auto veranderden, konden we doen met de oude sidepods. Er is geen geheim. We verslapen niet. De vorm van de sidepod of beter gezegd de motorkap heeft niets te maken met wat wij doen met de bodemplaat of de vooras. Onze oude sidepods zijn evenmin de oorzaak van onze problemen als de geometrie van de zijpanelen die het succes van Red Bull verklaart. Straks heb je het niet meer over sidepods. De oude vorm zal dan slechts een verre herinnering zijn.

Ze namen de Red Bull-route in een meer anti-duikrichting met voorvering. Als het zo makkelijk was, zou iedereen het doen. Welke risico’s zitten er verborgen in deze oplossing?

Alison: Het gevaar, te veel anti-duik zal de vering een beetje stijf maken omdat het de veerweg van de schok verwijdert. Als je de juiste balans hebt, is het een schone overwinning omdat het aerodynamische platform beter controleerbaar is. Dit geeft je meer winst dan meer vrijheid met dempers en veren.

De auto van vorig jaar deed het beter met minimale bodemvrijheid. Vroeg in het seizoen zet u het raam iets hoger. Hoe moeilijk is het om deze eigenschappen te veranderen?

Alison: Ik zal u een kort inzicht geven in de geschiedenis van de ontwikkeling van deze auto. Het model van vorig jaar was ontworpen met de naïeve veronderstelling dat we zo laag mogelijk konden rijden. Toen beseften we dat dat onmogelijk was. Als we hoger moeten, zitten we ver buiten het bereik waar de aerodynamica optimaal werkt. Op bepaalde vlakke circuits konden we er dichter bij rijden dan de omstandigheden waarvoor de auto was ontworpen. Naarmate het seizoen vordert, leren we hoe we meer uit de auto kunnen halen naarmate we hoger klimmen. Daarom staan ​​we er eind 2022 iets beter voor. Dit jaar hebben we wat meer controle over hoe diep we kunnen gaan voordat we in de problemen komen. We zijn niet perfect, maar we komen dichter bij perfectie.

Sommigen schrijven het succes van Red Bull toe aan het zo laag mogelijk kunnen rijden van hun auto’s zonder te stuiteren. Is die gedachte te simpel?

Alison: Ja, naar mijn mening is het te simpel en past het niet bij de kwaliteit die in deze auto zit. Ik denk niet dat Red Bull veel lager zal zijn dan de rest van het veld. Ik denk ook niet dat ze minder last hebben van reflecties dan de anderen. Je hebt een zeer efficiënte auto die veel neerwaartse druk genereert met een kleine afstand tussen de achtervleugels. En ze hebben bochtengedrag waardoor chauffeurs zelfverzekerder zijn dan wij. Ik zie geen reden waarom we niet die kant op zouden gaan.

Als Red Bull niet zo laag rijdt als veel mensen denken, waarom maakt het dan zoveel vonken op de rechte stukken?

Alison: We zagen dat vooral vroeg in het seizoen, toen ze op bepaalde circuits veel eerder op het rechte stuk landden dan welke andere auto dan ook. Op dit moment nemen we dit niet meer waar.

Hoe kleiner is het venster waarin deze auto’s opereren dan voorheen?

Alison: Althans omdat de noodzaak om met deze auto te rijden erg laag is. Iedereen beweegt in een heel klein venster. De veerweg is ongeveer de helft van wat het voorheen was. Het baanoppervlak is meedogenloos. Daarom zien auto’s er vreselijk uit over hobbels en bestrating. Ik denk ook dat vanwege de reglementen de voorvleugels te dominant zijn. De werking van de vleugels is te afhankelijk van de afstand tot de weg. Hierdoor veranderde de aerodynamische balans van de auto constant, wat problemen met de wegligging veroorzaakte. Daarom concentreren alle ontwikkelingsafdelingen zich op het minimaliseren van dit effect, dat voortkomt uit regelgeving. En wie het goed doet, heeft de snelste auto.

Hoe moeilijk is het om de auto binnen het raam te houden, zoals voorgeschreven door conventionele ophanging?

Alison: De ramen zijn kleiner, maar dat geldt voor iedereen. Dus iedereen heeft hetzelfde probleem om op te lossen. We hebben het specifiek niet goed gedaan, en we zullen in een veel betere positie verkeren als we dat doen. Omdat de volgorde eerder was verschoven, moeten sommigen beter zijn geëindigd dan anderen.

Is het met deze auto’s moeilijker om een ​​goede correlatie te vinden tussen de windtunnel en de werkelijkheid?

Alison: Over het algemeen niet, maar met het stuiterfenomeen realiseerden we ons dat de tools die iedereen in de fabriek had niet voldoende waren om deze problemen opnieuw te creëren en te voorspellen waar en wanneer ze zouden kunnen optreden. In de windtunnel kunnen we het model maar tot op zekere hoogte testen en weg van gebieden waar reflecties optreden. Met CFD-simulatie bereikt u snel de numerieke limiet als u aerodynamische instabiliteit wilt simuleren. We visten dus een beetje in het donker met ons materiaal en moesten vertrouwen op onze kennis en ervaring om te voorspellen wanneer er een bounce zou optreden. Onder bepaalde voorwaarden is het onvermijdelijk. Circuits zoals Montreal vereisen zeer weinig bodemvrijheid vanwege langzame bochten. Er zijn lange rechte stukken en veel hobbels. Toen wiegden alle chauffeurs toen de auto op de weg belandde. Geen enkel hulpmiddel kan dit voorkomen.

Mercedes deed het zondag beter dan zaterdag. Bij andere auto’s andersom. Zit het in het DNA van het voertuig?

Alison: We ontwerpen onze auto’s met als doel de bandentemperatuur tijdens de race in het juiste venster te houden. Voor ons is racesnelheid veel belangrijker om titels te winnen dan rondesnelheid. Het zou natuurlijk leuk zijn om beide te hebben, maar als je één richting zou moeten kiezen, zou dat voor de races zijn. Dit is een voordeel op de meeste racebanen. We leden soms in de kwalificatie omdat we aan de koudere kant van het raam zaten.

Wanneer kunnen we verwachten dat Mercedes Red Bull inhaalt?

Alison: Ik blijf het intern ook zeggen: er is geen reden waarom het dit seizoen niet zou gebeuren, zolang we onze auto maar kunnen blijven verbeteren. De uitdaging is om dat te doen en tegelijkertijd voldoende kennis op te bouwen zodat we het vanaf de start van volgend seizoen kunnen doen.

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan auto en sport commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.