Meer dan 300 mensen uit 16 landen hebben Salmonella-uitbraken opgelopen die verband houden met de Kinder-chocolade gemaakt door Ferrero in België.

In totaal zijn 324 gevallen gemeld uit Oostenrijk, België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zwitserland, Zweden en het VK. Ook Canada en de Verenigde Staten werden getroffen.

Het aantal zieken is meer dan verdubbeld sinds een eerdere beoordeling in april door de European Centres for Disease Control and Prevention (ECDC) en de European Food Safety Authority (EFSA).

Honderden mensen, vooral kinderen, zijn ziek
Het VK is het belangrijkste getroffen land met 109 monofasische Salmonella Typhimurium-patiënten, Frankrijk heeft 81, België heeft 64 en Zwitserland heeft 43. De Verenigde Staten en Canada hebben er elk één. Het Canadese geval was een kind jonger dan 10 jaar met een datum waarop de symptomen op 19 februari begonnen. Amerikaanse patiënt gemeld uit de staat Illinois.

Bijna 200 mensen werden geïnterviewd en 170 meldden consumptie van Ferrero’s chocoladeproducten.

Acht gevallen konden echter niet worden verklaard door chocolade geproduceerd in de fabriek in Aarlen, België, wat suggereert dat er mogelijk een andere infectiebron is, aldus het ECDC en de EFSA. Deze patiënten aten verschillende producten van Ferrero, maar het is niet bekend waar ze zijn gemaakt.

De meeste gevallen zijn kinderen onder de leeftijd van 10 jaar en vrouwen worden meer getroffen dan mannen. Van degenen voor wie gegevens beschikbaar waren, werd bijna de helft opgenomen in het ziekenhuis, maar werden geen sterfgevallen geregistreerd.

Salmonella positief resultaat
Belgische autoriteiten meldden dat 81 monsters van eindproducten en halffabrikaten, tussenproducten, grondstoffen, monsters van milieumonsters en spoelolie die zijn genomen tijdens bedrijfsinspecties in fabrieken van begin december 2021 tot eind januari 2022 positief testten op Salmonella. In april testten zeven monsters van het eindproduct positief op Salmonella.

De productie werd stopgezet op 16 december, hervat op 3 januari, weer stopgezet op 7 januari en een paar dagen later hervat.

Belgische functionarissen hebben de productie in de fabriek begin april stopgezet, maar zouden volgende maand kunnen heropenen met een voorlopige toestemming om na drie maanden te worden geëvalueerd.

Salmonella-positieve artikelen zijn vernietigd, productielijnen zijn schoongemaakt en een intern onderzoek is gestart. De productie wordt hervat na een negatieve test op Salmonella en al het eindproduct wordt vrijgegeven na een negatief resultaat van de geteste batch.

Er is een terugroepactie uitgevaardigd, maar er worden nog steeds potentieel besmette producten te koop gevonden. De opnamekosten van Ferrero zouden volgens verzekeringsmaatschappij Lockton meer dan $60 miljoen kunnen bedragen.

Karnemelk van een Italiaans bedrijf
De gemiddelde tijd van productie tot verkoop is 60 dagen, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat het eerste monstergeval in het VK op 21 december 2021 wordt verklaard door besmetting die in december 2021 in de fabriek is gedetecteerd. Dit suggereert dat besmetting in de fabriek eerder plaatsvond dan december 2021 , aldus EFSA en ECDC.

Tussen december 2021 en januari 2022 werden in de karnemelklijn in de Ferrero-fabriek twee monofasische Salmonella Typhimurium-stammen geïdentificeerd die overeenkomen met de peststam. Karnemelk werd geleverd door een Italiaanse leverancier waar Salmonella niet werd gedetecteerd. Het bedrijf verzendt ook karnemelk naar andere fabrieken Ferrero en Salmonella die niet zijn gedetecteerd.

Er waren twee stammen van Salmonella bij betrokken, beide resistent tegen meerdere geneesmiddelen, en sommige isolaten waren resistent tegen ontsmettingsmiddelen op basis van quaternaire ammoniumverbindingen en waterstofperoxide, maar bleven vatbaar voor azitromycine, ciprofloxacine, meropenem en cefalosporines van de derde generatie.

Chocolade geproduceerd in België wordt gedistribueerd naar minstens 113 landen.

De eerste patiënt werd op 7 januari in het VK gemeld, met een bemonsteringsdatum van 21 december 2021. Het VK bracht op 17 februari een bericht uit op Europese platforms en op 25 maart nog een waarschuwing. Zij heeft op 27 maart de WHO op de hoogte gebracht van het monofasische Salmonella Typhimurium-cluster.

(Klik hier om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News.)