Meer dan 300 mensen uit 16 landen zijn ziek geworden door een uitbraak van salmonella in verband met Ferrero’s Kinder-chocolade in België.

Er zijn in totaal 324 gevallen gemeld uit Oostenrijk, België, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zwitserland, Zweden en het VK. Ook Canada en de Verenigde Staten zijn getroffen.

Het aantal zieken is meer dan verdubbeld sinds de vorige meting in april door het Europees Centrum voor ziektebestrijding en -preventie (ECDC) en de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA).

Honderden mensen, vooral kinderen, zijn ziek
Het VK is het belangrijkste getroffen land met 109 monofasische Salmonella Typhimurium-patiënten, Frankrijk heeft er 81, België heeft er 64 en Zwitserland heeft er 43. De Verenigde Staten en Canada hebben er elk één. De Canadese casus is een kind jonger dan 10 jaar met een aanvangsdatum van de symptomen op 19 februari. Amerikaanse patiënt gemeld uit de staat Illinois.

Bijna 200 mensen werden geïnterviewd en 170 mensen meldden dat ze Ferrero’s chocoladeproducten consumeerden.

Acht gevallen konden echter niet worden verklaard door chocolade geproduceerd in de fabriek in Arlon, België, wat een andere mogelijke bron van infectie suggereert, aldus het ECDC en de EFSA. Deze patiënten aten verschillende producten van Ferrero, maar het is niet bekend waar ze gemaakt zijn.

De meeste gevallen zijn kinderen onder de 10 jaar en vrouwen worden meer getroffen dan mannen. Van degenen van wie gegevens beschikbaar waren, werd bijna de helft in het ziekenhuis opgenomen, maar er werden geen sterfgevallen geregistreerd.

Salmonella positief resultaat
De Belgische autoriteiten meldden dat 81 monsters van eindproducten en halffabrikaten, tussenproducten, grondstoffen, milieudoekjes en spoeloliemonsters genomen tijdens bedrijfsinspecties in fabrieken van begin december 2021 tot eind januari 2022 positief testten op salmonella. In april testten zeven monsters van het eindproduct positief op salmonella.

De productie werd stopgezet op 16 december, hervat op 3 januari, weer stopgezet op 7 januari en enkele dagen later hervat.

Belgische functionarissen stopten de productie in de fabriek begin april, maar zouden volgende maand weer kunnen worden heropend met een tijdelijke vergunning die na drie maanden zal worden geëvalueerd.

Voor salmonella positieve items werden vernietigd, productielijnen werden leeggemaakt en er werd een intern onderzoek gestart. De productie werd hervat na negatieve tests op salmonella en alle eindproducten werden vrijgegeven na negatieve resultaten van de geteste batch.

De terugroepactie is uitgevoerd, maar er wordt nog steeds een potentieel besmet product te koop aangeboden. Ferrero’s opnamevergoeding zou volgens verzekeringsmaatschappij Lockton meer dan $ 60 miljoen kunnen bedragen.

Karnemelk van een Italiaans bedrijf
De gemiddelde tijd van productie tot verkoop is 60 dagen, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat het eerste monstergeval in het VK op 21 december 2021 wordt verklaard door besmetting die in december 2021 in de fabriek is gedetecteerd. Dit suggereert dat besmetting in de fabriek eerder plaatsvond. van december 2021, aldus de EFSA en ECDC.

Tussen december 2021 en januari 2022 werden in de karnemelklijn van de Ferrero-fabriek twee monofasische Salmonella Typhimurium-stammen geïdentificeerd die overeenkomen met de peststam. Karnemelk werd geleverd door een Italiaanse leverancier waar geen salmonella werd gedetecteerd. Het bedrijf verscheept ook karnemelk naar Ferrero-planten en andere niet-gedetecteerde salmonella.

Er waren twee Salmonella-stammen bij betrokken, beide resistent tegen verschillende geneesmiddelen, en sommige isolaten waren resistent tegen ontsmettingsmiddelen op basis van quaternaire ammoniumverbindingen en waterstofperoxide, maar bleven vatbaar voor azithromycine, ciprofloxacine, meropenem en cefalosporines van de derde generatie.

In België geproduceerde chocolade wordt gedistribueerd naar maar liefst 113 landen.

De eerste patiënt werd op 7 januari in het VK gemeld, met een bemonsteringsdatum van 21 december 2021. Het VK gaf op 17 februari een melding op zijn Europese platform en op 25 maart nog een waarschuwing. monofasische Salmonella Typhimurium-cluster op 27 maart.

(Om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News, Klik hier.)