In een column gepubliceerd op de website “The Brussels Times” en getiteld “Niet alleen standbeelden, België moet boeten voor wat er is gebeurd in Congo”, legt journalist, schrijver en documentairemaker Esmeralda de Réthy, ook bekend als prinses Esmeralda van België, uit dat het verwijderen van het standbeeld van zijn oudoom Leopold II was slechts de eerste stap. België zou zich ook moeten verontschuldigen voor zijn koloniale gruweldaden, de ware geschiedenis moeten leren van wat het in Congo heeft gedaan en een gesprek moeten beginnen over herstelbetalingen.

Prinses Marie-Esméralda de Réthy was de jongste dochter van Leopold III en zijn tweede vrouw Lilian Baels. Ze is ook de tante van de huidige koning van België, Philippe. In zijn column herinnert hij zich dat de Black Lives Matter-demonstraties tegen politiegeweld in de Verenigde Staten, met name na de dood van George Floyd, weerklank vinden in Europa, waar racisme diep geworteld is in het systeem. “In België is het toneel van woede het standbeeld van koning Leopold II, die leiding gaf aan de plundering van de natuurlijke hulpbronnen van Congo en de gewelddadige uitbuiting van de inwoners”, zei de prinses.

Prinses Marie-Esméralda de Réthy

De laatste gaat verder met te beweren dat Leopold II’s heerschappij meedogenloos was, zelfs naar de maatstaven van het 19e-eeuwse imperialisme. “Hij nam de persoonlijke controle over Congo, een gebied dat 77 keer zo groot was als België, maakte de inwoners tot slaaf, plunderde de hulpbronnen en vermoordde miljoenen. Hij is ook mijn oudoom en ik geloof dat het mijn verantwoordelijkheid is om me aan te sluiten bij het groeiend aantal Belgen dat het taboe doorbreekt om te spreken over koloniale gruweldaden in ons land”, legt prinses Esméralda uit.

Hij vond de woede over de beelden begrijpelijk. “Waarom vertrouwen gekleurde mensen dezelfde autoriteit die monumenten van kolonisten en slavenhandelaren op hun plaats hield? Het zijn misschien symbolen, maar ze zijn onbeduidend. Hun voortdurende aanwezigheid is een pijnlijke herinnering aan het trauma van de geschiedenis. We moeten deze beelden verwijderen. Ze verheerlijken mannen – en ja, het zijn allemaal mannen – die blanke supremacisten zijn en die dood en lijden hebben gebracht onder de inheemse bevolking van zoveel landen in Afrika, Azië en Amerika”, zei hij.

Excuses aan Congo en stop propaganda

Met dit in gedachten vindt prinses Marie-Esméralda de Réthy dat België zich ook moet verontschuldigen, zelfs als vorig jaar, op de 60e verjaardag van de onafhankelijkheid van Congo, koning Filip van België een verklaring publiceerde waarin hij “diepe spijt” uitsprak voor de verwondingen. verleden en dat tegelijkertijd een parlementaire commissie “Waarheid en Verzoening” werd gevormd om de koloniale geschiedenis van België te onderzoeken.

“Deze stappen zijn belangrijk, maar niet ver genoeg. België en alle voormalige Europese koloniale machten moeten de historische erfenis van kolonialisme en blanke suprematie onder ogen zien om een ​​meer rechtvaardige samenleving op te bouwen. Ze moeten de waarheid vertellen. Hoewel de Democratische Republiek Congo sinds 1960 onafhankelijk is, leren de scholen van het land kinderen al lang over de “beschavingsmissie” van België in zijn voormalige kolonie. We moeten stoppen met deze propaganda. We hebben de hulpbronnen van het land gewonnen door middel van dwangarbeid, terreur en moord. De uiteindelijke tol van onze aanwezigheid in Congo zal nooit bekend worden, maar het aantal loopt in de miljoenen. Dit is een misdaad tegen de menselijkheid”, zei Marie-Esméralda de Réthy.

Voor hem zouden Belgische kinderen op school moeten leren dat de Belgische rijkdom en grote gebouwen worden gefinancierd door de verkoop van ivoor, rubber en geplunderd hout in de Belgische kolonie Congo. “Congolezen hebben geen recht om land te bezitten of te stemmen, hebben bijna geen toegang tot hoger onderwijs. Het land is van blanke mensen. De mythe die van generatie op generatie wordt doorgegeven, is een gezuiverde koloniale nostalgie. Ze moeten worden vervangen door historische feiten”, benadrukte hij.

Praat over verbeteringen en open een nieuwe geschiedenispagina

Ook in haar galerie gelooft prinses Marie-Esméralda de Réthy dat de laatste taak is om te praten over verbetering, een moeilijk gesprek, vindt ze, maar ze acht het noodzakelijk als België zijn verleden onder ogen wil zien. .

“Er zijn verschillende manieren om dit te doen, maar je zou kunnen beginnen met een eerlijker handelssysteem om ontwikkelingslanden te helpen en schuldkwijtschelding van voormalige koloniën. Het moet ook maatregelen bevatten om een ​​einde te maken aan de exploitatie van het milieu die vandaag de dag voortduurt. Ik ben de WWF-ambassadeur en voorzitter van het Leopold III-fonds voor exploratie en natuurbehoud. Ik zie een verband tussen kolonialisme, racisme en de klimaatcrisis, omdat in ontwikkelingslanden nog steeds natuurlijke hulpbronnen worden geplunderd door multinationals ten behoeve van consumenten in rijke landen. Dit leidt tot de vernietiging van het milieu, terwijl de inboorlingen, die als tweederangsburgers worden behandeld, worden ontheemd, gemarteld of vermoord”, zei prinses Marie-Esméralda de Réthy.

Volgens hem kan niemand vandaag het koloniale systeem eerlijk verdedigen op basis van de vermeende superioriteit van een ras en kan hij niet rechtvaardigen wat België in Congo heeft gedaan. Daarom is hij van mening dat de tijd is gekomen om een ​​nieuwe pagina in de geschiedenis om te slaan. “Als we willen genezen en verzoenen, moeten we beginnen met de waarheid te vertellen”, besloot prinses Marie-Esméralda de Réthy.

MediaCongo Patrick Ndungidi
Patrick Ndungidi
Adiac-Congo / MCP, via mediacongo.net