McLaren verliet Spa met 16 punten. Meer dan Aston Martin of Alpine. Twee maanden geleden zou de Britse raceploeg tevreden zijn geweest met zo’n groot resultaat. Maar sinds de GP van Oostenrijk zijn de eisen hoger geworden. En ook de verwachtingen van buitenaf. Na drie heftige races op rij is McLaren ook op Spa het tweede beste team op de lijst.

Maar dit keer moest de Vijfde Wereldkampioen achter Mercedes en Ferrari staan. De MCL60B is niet slechter dan de vorige race. Hij heeft alleen de achtervleugel verkeerd gezet. Om preciezer te zijn: de achtervleugel zou niet passen voor de race van zondag. Lando Norris speelt eerlijk met een topsnelheid van 330,8 km/u. Achter hem in de snelheidsbeoordeling staan ​​alleen die coureurs die tijdens de race vrijwel nooit DRS mogen activeren.

De opstelling is een geïmproviseerde oplossing. McLaren biedt nog geen achtervleugel voor zeer snelle circuits. “Met de recente upgrades is de configuratie voor snelle routes naar de onderkant van onze prioriteitenlijst gezakt”, geeft Andrea Stella toe. Daarom stemt McLaren de tuning af op het downforce-niveau waarbij de auto de beste efficiëntie heeft.

Daarmee zou je bijna een golddraw behalen. Er wordt gerekend voor twee kwalificatiesessies en een sprint. Oscar Piastri eindigde als tweede in de Korte Grand Prix. En de twee racers kwalificeren zich altijd voor de top 7-posities. Als het regent, is de hoge downforce eerder een hulp dan een belemmering.

Hulpeloos op het rechte pad

McLaren heeft de race zojuist vertraagd. Alleen rijdend zal Norris zeker meer dan de zevende plaats behalen. Het grootste deel van de acht tienden verloor hij op volle snelheid tegen Red Bull, Ferrari en een van de Mercedessen die hij in sector 2 terugwon. Maar wat heeft het voor zin als je niet in de baan kunt inhalen en dan midden in het peloton op de Kemmel rijdt rechtdoor en op Blanchimont en opgeslokt door langzamere auto’s?

Norris is kwetsbaar in duels. Hem vroegtijdig harde banden geven was een vergissing. Binnen de kortste keren stond de Engelsman opnieuw in de file. Alleen op zachte banden kunnen de spelers uit Silverstone en Budapest hun kwaliteit tonen. En een auto die is afgesteld op neerwaartse kracht helpt daarbij.

Ondanks de achtervolging reed Norris 27 ronden op de zachte banden. “Dit gaf ons een tweede kans en die hebben we gepakt.” Stella keek tevreden terug. Dan prees de chauffeur: “Lando liet zich niet ontmoedigen door de eerste twee frustrerende taken, maar bleef gefocust.”

Elimineer zwakke punten, behoud sterke punten

McLaren is ondanks Spa of misschien wel dankzij Spa nog steeds in opkomst. Het vleugelverhaal versterkt de indruk dat de engineers weten waar ze mee bezig zijn. In plaats van te proberen alle wereldproblemen op te lossen met slechts één grote upgrade, hanteert McLaren een methodische aanpak. Je werkt aan je zwakke punten zonder je sterke punten op te geven.

In snelle bochten is de auto altijd op het niveau van Red Bull, nog beter. Nu ligt de balans precies in de middelsnelle bochten. En de toename van de neerwaartse kracht beschermt over het algemeen de banden.

Na de zomerstop zal McLaren de langzame bochten en hogesnelheidscircuits van Monza en Las Vegas aangaan. “We zullen beter voorbereid zijn op Monza. Het is gemakkelijker om de luchtweerstand te verminderen bij een bepaald niveau van downforce dan andersom”, beloofde Stella.

Als de nieuwe teambaas in Woking weet wat hij het weekend voor de Belgische GP heeft geleerd, zal hij drie dingen anders doen: “We zullen downforce opofferen om de luchtweerstand te verminderen. We zullen niet te conservatief zijn met de bodemvrijheid. En dat zullen we ook doen. gebruik geen harde banden.”

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waar auto en sport een commissie kunnen ontvangen (zgn. “affiliate links”). Meer informatie hier.