Ze komt terug. Mathieu Van der Poel komt deze zondag terug in actie op het geploegde veld, ter gelegenheid van de WK-ronde in Dendermonde. Het was tevens de eerste ontmoeting van het veldritseizoen tussen de Nederlander en Wout van Aert. Dit duel vond plaats en de balans viel in het voordeel van de Belgische kampioenen, die de overwinning behaalden (zie classificatie). De wereldkampioen is net hersteld van een knieblessure die hij begin december tijdens het trainingskamp had opgelopen. “Het is geen makkelijk herstel, maar ik ben best tevreden. Ik heb niet slecht gereden”, verduidelijken met DirectVelo Alpecin-Fenix-lid.

Samen met Toon Aerts en Wout van Aert strijdend om de overwinning ging de 26-jarige Nederlander voortvarend van start. Echter, 20 minuten voor spreiding moest hij zich onderwerpen aan de acceleratie van de Jumbo-Visma racer. “Ik zat op het einde wat krap, het tempo lag te hoog. Ik heb nog steeds intensiteit nodig omdat ik soms buiten adem ben”, hij gaf toe voordat hij eraan toevoegde dat hij het verwachtte. “Ik wist dat ik in de eerste race niet 100% zou halen. Het zou me niet verbazen”.

“IK WIL BETER WINNEN, MAAR IK KAN TEVREDEN ZIJN”

Vorig jaar al 2de in Dendermonde, koos hij voor een strategie om niet op te blazen. “Als de Van Aert accelereert, wil ik niet de rode baan in om door te rijden. Ik koos ervoor om in mijn eigen tempo te rijden tot aan de finish. Ik heb mijn inspanningen goed gemanaged, dat is positief voor de toekomst. Ik vind winnen leuker, maar ik kan tevreden zijn”, concludeerde hij.

Mathieu Van der Poel zal zijn conditie blijven verbeteren. Daar krijgt hij maandag de kans voor, in de Superprestige-ronde in Heusden-Zolder. “Er is nog werk aan de winkel, maar nu hoop ik sterker en sterker te worden, XC na XC. Na de vakantie ga ik weer stage lopen. De combinatie van de twee zal me een betere fysieke conditie geven.”. Hij bepaalt “geen paniek” want zijn ultieme doel, herinnert hij ons, is het WK in Fayetteville (Verenigde Staten) op 30 januari.