De “Rode Duivels” missen de terugkeer van Romelu Lukaku. De nood aan meer aanvalskracht en meer voetbalklasse in de Belgische WK-ploeg is zo groot dat bondscoach Roberto Martínez zelfs medisch advies naast zich neerlegt.

“Vanuit medisch oogpunt kan hij alleen in de derde groepswedstrijd spelen”, gaf Martínez zaterdag toe voor de tweede groepswedstrijd van België op zondag (14.00 uur / ZDF en Magenta TV) tegen Marokko. Maar Martínez redde minstens één plek op de open bank voor de Inter Milan-spits van wereldklasse.

Volgens Kevin De Bruyne is dat alleen al een belangrijk signaal. Voor je eigen team, maar ook voor je tegenstanders. “Ik denk dat alleen dat al angst zal zaaien in de verdediging van de oppositie”, zei De Bruyne, die ook op een onbeduidend feit wees: “Romelu heeft natuurlijk niet veel gespeeld de laatste tijd.”

Bijna geen speeltijd bij Inter

Dat is bijna een understatement. De 29-jarige aanvaller speelde dit seizoen in totaal vijf competitieve wedstrijden voor Inter, met een gemiddelde speeltijd van slechts 51 minuten, maar scoorde toch twee doelpunten. Een hardnekkige hamstringblessure plaagt de massieve spits al geruime tijd. Dat roept de vraag op welke impact Lukaku zou kunnen hebben op het Belgische spel als hij uiteindelijk weer speelt. De topscorer van België zal er op dit WK nauwelijks op zijn best uitzien.

Toch kan Martínez niet zonder dat zijn zieke speler hem naar Qatar brengt, ondanks het feit dat hij toegeeft dat Lukaku pas in de knock-outfase zal spelen. Het weglaten betekent de afwezigheid van andere topspelers. De gouden generatie van België, die in 2018 derde werd op het WK in Rusland, heeft de voorbije jaren een lange weg afgelegd. Zelfs aanvoerder Eden Hazard geeft toe dat België niet meer zo sterk is als vier jaar geleden.

Gefrustreerd bij De Bruyne

Dit is erg frustrerend voor de perfectionist De Bruyne. De 31-jarige maakt zich zorgen over de laatste kans van de Rode Duivels op de titel na hun magere 1-0-start tegen Canada: “Ons niveau ligt al een hele tijd lager en daar maak ik me soms zorgen over. Ik hoop dat ons niveau zal omhoog gaan.”

En voor de voormalige Bundesliga-ster zal zelfs het gebrek aan vorm van Lukaku een groot verschil maken: “Romelu is gewoon een topspeler die erg belangrijk voor ons is. Met hem hebben we heel andere opties. Zijn terugkeer zal een opsteker zijn.” Blijkbaar was Martínez het daarmee eens. De Spanjaard kijkt uit naar een basisplaats voor de 29-jarige tegen Marokko. Hij maakt momenteel een goede indruk en trainde onlangs twee keer met het team. de training afgelopen”, kondigde Martínez zaterdag aan.

Mogelijke formaties:

België: 1 Courtois – 2 Alderweireld 5 Vertonghen 19 Dendoncker – 15 Meunier 18 Onana 6 Witsel 21 Castagne – 7 De Bruyne 10 Eden Hazard – 23 Batshuayi

Marokko: 1 Bono – 2 Hakimi, 6 Saiss, 5 Aguerd, 25 Attiyat Allah – 4 Amrabat – 8 Ounahi, 15 Amallah – 7 Ziyech, 17 Boufal – 19 En-Nesyri

Scheidsrechter: César Ramos (Mexico)