Hind Sabouni huivert van trots als hij terugdenkt aan de historische WK-run van zijn land, toen het de ene Europese voetbalmacht en de voormalige Afrikaanse koloniale macht na de andere uitschakelde – België, Spanje en Portugal’s Cristiano Ronaldo – om het eerste Afrikaanse en Arabische land te worden dat de halve finales.

Voor de 26-jarige leraar Engels in de Marokkaanse hoofdstad, en veel van zijn landgenoten in zowel het Noord-Afrikaanse land als in de diaspora, wordt het nog ingewikkelder. De volgende is Frankrijk: de voormalige koloniale heerser van Marokko gedurende een groot deel van de eerste helft van de 20e eeuw.

De wedstrijd van woensdag heeft politieke en emotionele weerklank voor beide landen. Het baggert alles ingewikkeld over de relatie waarin Frankrijk nog steeds een aanzienlijke economische, politieke en culturele invloed uitoefent.

“Deze game is uniek in zijn soort”, zei Sabouni. “Vooral omdat Frankrijk hierna verslagen zal worden.”

“We kunnen de hele wereld laten zien dat Marokko niet langer de achtertuin van Frankrijk is.”

Voor het voormalige protectoraat is de wedstrijd tegen de regerend kampioen een kans om te laten zien dat Marokko geduchte tegenstanders zijn – althans op het voetbalveld – ook al heeft de immigratie tussen de twee landen de scheidslijnen voor velen in Frankrijk en Marokko vervaagd. draai naar. ondersteuning woensdag in Qatar.

In de afgelopen tien jaar is de relatie van Marokko met Frankrijk veranderd. Sabouni zei dat zijn generatie in Marokko de Franse overheersing zat was. Marokkaanse jongeren, zei hij, “spreken Engels in plaats van Frans, ze kopen meer Amerikaans dan Frans en zelfs degenen die een beter leven in het buitenland willen zoeken, proberen Frankrijk te vermijden.”

“Ook al is dit maar een spelletje voetbal, sommige mensen zien het als een kans op wraak”, aldus Sabouni.

Maar niet iedereen.

Kenza Bartali, een communicatieprofessional in Rabat, ziet geen politieke ondertoon in de wedstrijd. Hij behaalde zijn masterdiploma in Frankrijk en woonde tussen 2016 en 2018 twee jaar in Parijs en de zuidelijke steden Nice en Toulon. Hij maakte “geweldige vrienden” die nog steeds vrienden met hem zijn. “De meeste Marokkaanse studenten worden met respect behandeld”, zegt de 26-jarige.

Toch bestond er geen twijfel over welk team hij steunde.

“Ik hoop echt dat Marokko doorgaat naar de finale”, zei Bartali. “Ik weet dat het moeilijk zal worden omdat Frankrijk een heel goed team is, maar we hopen er het beste van.”

Sabouni’s gevoelens resoneren met Marokkanen en andere Noord-Afrikanen in Frankrijk. Hoewel een jongere generatie immigranten uit Afrika en Azië en hun nakomelingen zich meer op hun gemak lijken te voelen met de meerdere identiteiten en talen van Frankrijk, worden ze nog steeds geconfronteerd met institutionele discriminatie, raciale en etnische vooroordelen in het openbare leven, economische tegenspoed en een gebrek aan kansen op werk.

Net als bij eerdere WK’s heeft Frankrijk zich opnieuw tot zijn nationale voetbalteam van spelers met verschillende achtergronden gewend als bewijs dat het land inderdaad een smeltkroes is geworden, ondanks de op de loer liggende vooroordelen tegen immigranten door rechts gekozen politici.

“De verandering in cultuur en de verandering in het leven op het veld heeft effect gehad en het team vertegenwoordigt dat”, zegt Laurent Dubois, een professor aan de Universiteit van Virginia in Charlottesville, die twee boeken over Frans en internationaal voetbal heeft geschreven.

“De manier waarop de spelers Frans zijn en tegelijkertijd geen probleem lijken te hebben om Afrikaans of iets dergelijks te zijn, is een tegengif tegen immigrantenhaat uiterst rechts.”

In Marokko beschouwen mensen in het buitenland geboren teamspelers als hun autochtone zonen. Ze verwelkomen de ervaring en professionaliteit die ze meebrengen van de Europese topclubs en zijn er trots op dat ze Marokko als hun nationale team hebben gekozen terwijl ze voor hun geboorteland hadden kunnen spelen, van Spanje tot Canada tot België en daarbuiten.

Het Marokkaanse nationale team is sterk afhankelijk van de diaspora, met 14 van de 26 spelers van het team die in het buitenland zijn geboren, waaronder hun in Frankrijk geboren coach Walid Reragui, het hoogste percentage voor elk team op het WK.

Net als Marokkaanse supporters thuis en zo’n 5 miljoen verspreid over Europa en daarbuiten, worstelen veel spelers met familieverhalen over koloniale geschiedenis, immigratie-uitdagingen en vragen over nationale loyaliteit. Ze zijn wanhopig om te ontsnappen aan de lasten van het verleden en een plaats te veroveren in een WK-finale – of hun thuisland nu Frankrijk of Marokko is, of België, Canada, Tunesië, Algerije of elders.

“De meeste Marokkaanse spelers, die in het buitenland zijn geboren, kiezen Marokko als hun nationale team omdat ze het gevoel hebben dat ze meer spelen dan alleen om voetbalwedstrijden te winnen”, zegt Maher Mezahi, een Algerijnse journalist uit Marseille die verslag doet van Afrikaans voetbal. “Ze spelen om nationale trots op te wekken en hun families trots te maken.”

Voor Reragui betekent de dubbele identiteit van hemzelf en zijn spelers niets in de grootste game waar het team voor staat.

“Ik heb een dubbele nationaliteit en dat is een eer en een genoegen”, aldus de Marokkaanse coach. “En het is een eer en een genoegen om Frankrijk te ontmoeten. Maar ik ben de coach van Marokko en we zullen tegen het beste team ter wereld spelen. Het belangrijkste is om je te plaatsen voor de finale.”

“Als we voor het Marokkaanse nationale team spelen, zijn we Marokkanen”, zei Reragui.

—-

Surk-rapportage vanuit Nice, Frankrijk.