DOHA: Marokko begint dinsdag als underdog aan het WK achtste finales tegen Spanje, maar ze zullen nog een “finale” spelen om de kampioenen van 2010 te verslaan, 36 jaar na hun laatste optreden in deze fase van het toernooi.

Het Maghreb-team bereikte de top van hun groep door Canada en België te verslaan, en speelde gelijk met Kroatië, en bereikte voor het eerst sinds ze met 1-0 verloren van West-Duitsland in 1986 de laatste 16.

“Het wordt een heel zware wedstrijd tegen een van de beste teams ter wereld, zij behoren tot de topfavorieten”, zei coach Walid Reragui maandag op een persconferentie.

“We hebben echter onze eigen kwaliteit en hebben een extra dag om te herstellen. Als we ze kunnen verslaan, zal dat een grote verrassing zijn.

“Ik zei tegen de spelers dat we hier voor het WK alleen finales speelden. We hebben drie finales gespeeld in de groepsfase en nu is het onze vierde finale.”

Spanje en Marokko speelden in 2018 met 2-2 gelijk in de groepsfase, maar Reragui houdt vol dat het spel achter beide partijen ligt en dat zijn team volledig gefocust moet zijn, want details zullen het verschil maken.

“Ik hield van onze tweede helft tegen Canada, toen we ons aan ons plan hielden en erg geconcentreerd waren. Tegen Spanje moeten we de hele wedstrijd zo spelen”, zei hij.

Een andere factor voor Marokko was het omgaan met de emotionele kant van de wedstrijd in het Education City-stadion.

“We zijn al 36 jaar niet meer op dat niveau geweest, dus ik en mijn staf moeten de emoties van de spelers beheersen”, zei Reragui, wiens ploeg slechts één doelpunt kreeg in zes wedstrijden sinds hij in september de leiding nam.

“Dit is de grootste wedstrijd in onze geschiedenis, maar ik hoop dat de grootste de volgende zal zijn (in de kwartfinales). Onze oudsten kunnen hun wedstrijd tegen West-Duitsland niet herhalen terwijl de wedstrijd tegen Spanje voor ons ligt.

“Ik zal tegen de spelers zeggen dat ze plezier moeten hebben, want miljoenen mensen in Marokko zullen kijken. We moeten accepteren dat Spanje balbezit zal hebben. We hadden onze sterke punten, we droegen het balbezit over aan België en Kroatië en dat pakte goed uit. ons plan is dat ze niet weten wat ze met de bal moeten doen.”