Marokko veroorzaakte opnieuw een WK-schok, en het was de ouder wordende “Gouden Generatie” van België die deze keer de klap opving.

Door een 2-0 nederlaag dreigden Kevin de Bruyne en de halve finalisten van 2018 op het laatste WK de groepsfase te verlaten voor veel spelers in een team dat nog geen grote titel moet winnen.

De Marokkaanse invaller Abdelhamid Sabiri zette zijn ploeg in de 73e minuut op voorsprong met een vrije trap vanuit een krappe hoek op links, waarbij het lichaam van doelman Thibaut Courtois voor velen het beste ter wereld op zijn plek vond.

Zakaria Aboukhlal stuurde vervolgens een schot in de bovenkant van het net vanaf een voorzet van Hakim Ziyech in blessuretijd toen Courtois opnieuw werd verslagen.

België, gerangschikt nr. 2e van de wereld achter Brazilië, had de laatste zeven WK-groepswedstrijden gewonnen voordat hij verloor. Het was Marokko’s eerste WK-overwinning sinds 1998 en pas de derde.

België wordt het tweede team na titelverdediger Frankrijk dat doorgaat naar de knock-outfase als ze Marokko verslaan, maar zal het nu opnemen tegen de finalist van 2018, Kroatië, in een cruciale laatste groepswedstrijd.

Marokko, dat bloeide op de oorverdovende steun van hun fans in het Al Thumama-stadion, scoorde ook uit een vrije trap van Ziyech, die in de eerste helft werd afgekeurd wegens buitenspel.

De Belgische coach Roberto Martinez bracht Romelu Lukaku, de topscorer van het land, als invaller met minder dan 10 minuten te gaan in een wanhopige poging om terug te komen op 1-0.

Lukaku heeft sinds oktober niet meer gespeeld en is nog maar net terug van een linkerdijbeenprobleem.

België bereikte de halve finales op het WK 2018 in Rusland, gestimuleerd door doelpunten van Lukaku, De Bruyne en Eden Hazard, maar verloor van de uiteindelijke kampioen Frankrijk. België maakte ook indruk op de Europese kampioenschappen van vorig jaar en schakelde Portugal uit voordat het in de kwartfinales verloor van Italië. Italië ging op die titel te winnen.

België werkte hard om Canada met 1-0 te verslaan in hun openingswedstrijd in Qatar, toen de afwezigheid van Lukaku opvallend was. België mist opnieuw de grote spits die vier doelpunten maakte op het WK 2018 en nog eens vier op Euro 2020.

Marokko kreeg vertrouwen door een 0-0 gelijkspel met Kroatië in zijn eerste wedstrijd en verhoogde zijn kansen om voor het eerst sinds 1986 de knock-outfase te bereiken, de enige keer dat het ooit vooruitgang boekte.

(Disclaimer: dit verhaal is automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed; alleen de afbeeldingen en koppen zijn herwerkt door www.republicworld.com)