Manchester United verstevigde hun greep op de top vier door een einde te maken aan de ongeslagen reeks van 10 wedstrijden van Aston Villa met een 1-0 overwinning op Old Trafford.
Het schot van Bruno Fernandes werd laat in de eerste helft langs Emiliano Martinez afgebogen nadat de keeper een poging van Marcus Rashford had gepareerd. De ploeg van Erik ten Hag kreeg vervolgens te maken met een late dreiging toen Victor Lindelof langs de verdedigingslinie kwam van Douglas Luiz.
Maar de overwinning verlengde de voorsprong van United op de in vorm zijnde Villa van Unai Emery tot negen punten en hoewel een of beide van Liverpool en Tottenham het gat later zouden kunnen dichten, zijn ze nu goed gepositioneerd om Champions League-kwalificatie voor volgend seizoen veilig te stellen.
Hoe Man Utd de reis van Villa beëindigde
Aston Villa kwam zelfverzekerd aan, maar beweging van Manchester United in de aanval was een constant probleem voor hun verdediging, waarbij de hoge lijn vanaf het begin reëel gevaar liep te worden doorbroken. Het was de hele middag Rashford tegen de buitenspelval.
Hij versloeg hem om de voorzet van Fernandes binnen te werken, maar zijn schot werd gered door Martinez. De doelman deed hetzelfde voor het steekdoelpunt, maar deed het toen misschien beter: hij duwde de bal in het pad van Fernandes, wiens schot in zijn richting werd afgebogen.
Het was niets meer dan de ploeg van Ten Hag verdiende. Ze vormden de grootste dreiging gedurende de eerste helft, herinnerde zich dat Marcel Sabitzer een schot over de lat sloeg en Casemiro’s eigen poging het Aston Villa-doel raakte met Martinez verslagen.
Zelfs na rust bracht Emery Bertrand Traore in een aanvallende beweging. Luiz maakte laat bijna gelijk, maar zijn schot werd binnengekopt door een geweldige Lindelof, maar United hield stand voor een cruciale overwinning.
Matchspeler: Victor Lindelof
Lindelof startte slechts één Premier League-wedstrijd tussen begin januari en half april en het feit dat hij regelmatig in actie kwam, beginnend in elk van de laatste vijf wedstrijden van Manchester United, wordt als een reden tot bezorgdheid gezien.
Maar de Zweeds international trad op wanneer dat nodig was. Hij leverde een geweldige spelprestatie in de 1-0 overwinning op Aston Villa, een fatsoenlijke speler voor het spel. Het hoogtepunt was zijn doelpuntenreddende kopbal om Luiz tegen te houden.
Het is meer dan alleen die titel. Er zijn er meerdere. Zijn lichte aanraking van de bal was voldoende om te voorkomen dat Ollie Watkins voor die tijd van dichtbij een kopbal kreeg. In blessuretijd zorgde zijn beslissende kopbal voor een laatste vrije trap van Villa. Het was een passend einde.
Luke Shaw komt stilletjes naast Lindelof in de verdediging en valt in voor Lisandro Martinez, maar de geconverteerde linksback heeft iemand aan zijn zijde nodig die kan domineren. Lindelof nam die verantwoordelijkheid op zich. Daarbij heeft hij verschillende mensen ongelijk bewezen.
Ten Hag: Kritiek op Bruno ‘krankzinnig’
“Vandaag speelden we twee innings, een indrukwekkende wedstrijd”, zei Ten Hag na afloop. “Grote verdienste van het team.” Hij was vooral blij met het succes van United achter Villa’s hoge lijn. “Dat was absoluut een van onze ideeën voor deze game”, voegde hij eraan toe.
“De spelers deden het goed met die organisatie, aanvallend. Het kan beter. Het kan altijd beter. Het was niet altijd perfect, we moesten meer scoren, dat wisten we, maar uiteindelijk was het een succes.” “
Het was Fernandes die het beslissende doelpunt scoorde en feestvierde voor de Aston Villa-supporters die hem uitjoegen met hun gezangen. Het was het perfecte antwoord op de recente kritiek op de Portugezen. “Hij is erg taai”, zei de United-baas.
“Een paar weken geleden was er een vraag over zijn aanvoerder, wat gek is omdat hij een geweldige leider is. Hij geeft het goede voorbeeld, geeft zoveel energie aan het team, zoveel verlangen en vastberadenheid. Als je wedstrijden en trofeeën wilt winnen zulke spelers heb je nodig.”
Gevraagd naar de protesten van Manchester United-supporters die er bij de Glazers op aandrongen de club te verkopen, zei Ten Hag: “We hebben echt het gevoel dat de fans achter ons staan. We moeten ons concentreren op succes, want dat is wat de fans verwachten en kunnen verwachten. Ik geloof dat als we optredens krijgen zoals we het hele seizoen hebben gedaan en de fans achter ons staan, is er veel energie en een sterke band tussen de fans en de spelers.”
Emery teleurgesteld: ‘We speelden niet goed’
Tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd gaf Emery toe dat Manchester United het verdiende om winnaar te zijn.
“Vandaag een beetje teleurgesteld. Een beetje. United verdiende te winnen, maar bij 1-0 kun je in 90 minuten in het strafschopgebied komen en één doelpunt maken. Maar we moeten de afstand van hen naar ons verkleinen, om te nemen Het.” meer kansen om hier te winnen. Maar ik ben blij met ons proces.
“In de eerste helft van vandaag speelden we niet goed, we voelden ons niet goed. In de tweede helft verbeterden we, maar het was niet genoeg. Uiteindelijk, nadat we deze wedstrijd hebben geanalyseerd, kunnen we meer aan.” informatie, maar ik denk dat we beter kunnen.”
Villa bevindt zich nog steeds in de Europese zone, maar hun voorsprong op Brighton is slechts twee punten en de Seagulls hebben nog drie wedstrijden te gaan. Aan de andere kant is er nog steeds een kans dat Villa boven Liverpool of Tottenham kan eindigen – ze speelden alle drie in hun laatste drie wedstrijden.
“Eerst moeten we onze wedstrijd winnen, we moeten punten pakken. Natuurlijk zijn er andere teams, Liverpool, Tottenham, Brighton en Brentford. We zullen de mogelijkheid hebben om de wedstrijd te winnen, maar we zullen alleen aan de volgende wedstrijd denken.” tegen Wolven.
“Brighton heeft [played] drie wedstrijden minder dan wij. Het is niet normaal, de omstandigheden wel, maar het is wat het is. De laatste wedstrijd spelen we tegen Brighton. Als we deze game krijgen met de mogelijkheid om in Europa te spelen, zou dat fantastisch zijn.
“Het is moeilijk als je in de top 10 staat. Het is heel moeilijk als je naar Europa gaat, want je moet winnen, winnen en winnen. Het is een zware wedstrijd die we zullen spelen, maar we zijn klaar om ervoor te gaan en opgewonden door de kans.”
Wat is het volgende?
Manchester United gaat donderdag meteen naar top vier rivaal Brighton Sky Sports vanaf 19.30 uur; aanvang 20.00 uur. De ploeg van Ten Hag neemt het zondag dan op tegen West Ham; aanvang 19.00 uur.
De volgende wedstrijd van Aston Villa is een trip naar Wolves op zaterdag; start om 15.00 uur.
Resterend speelschema Manchester United
4 mei: Brighton (A) – Premier League, aftrap 20:00, live Sky Sports
7 mei: West Ham (A) – Premier League, aftrap 19:00 uur
13 mei: Wolf (H) – Premier League, aftrap om 15.00 uur
20 mei: Bournemouth (A) – Premier League, aftrap 15.00 uur
25 mei: Chelsea (H) – Premier League, aftrap 20:00, live Sky Sports
28 mei: Fulham (H) – Premier League, aftrap 16.30 uur
3 juni: Man Utd (N) – FA Cup-finale, aftrap 15.00 uur
Resterend schema Aston Villa
6 mei: Wolf (A) – Premier League, aftrap 15.00 uur
13 mei: Tottenham (H) – Premier League, aftrap om 15.00 uur
20 mei: Liverpool (A) – Premier League, aftrap 15.00 uur
28 mei: Brighton (H) – Premier League, aftrap 16.30 uur
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”