Van de 2e klasse tot de wereldclub vanaf elf en nu ook een Duits international: Malick Thiaw heeft een lange weg afgelegd – en wil meer.

Met een 2-0 overwinning tegen Peru begon het DFB-team aan een reeks vriendschappelijke wedstrijden in aanloop naar het EK voetbal van 2024

25/03/2023 | 09:21 min

In de legendarische “Knappenschmiede”, waaruit wereldkampioenen Manuel Neuer, Benedikt Höwedes, Mesut Özil en Julian Draxler voortkwamen, werd de 1,94 meter lange centrale verdediger een Bundesliga-professional en, ondanks Schalke’s degradatie in 2021, elf keer Onder-21 international.

Dat hij de DFB-trui zal dragen, komt met een korreltje zout. Bij U17 werd Malick Thiaw uitgenodigd voor een cursus in Finland, maar speelde daar niet. Pas in 2021 besloot hij het Duitse staatsburgerschap aan te nemen en in de toekomst voor zijn thuisland te spelen – in een uitwedstrijd in Italië leidde hij zelfs een DFB-substructuur het veld op als aanvoerder.

Zijn goede atletische genen heeft hij te danken aan zijn ouders.

Dit legde Malick Thiaw uit in een interview met “Schalker Kreisel”, het clubblad van Gelsenkirchen.

Terwijl hij nog bij zijn ouders woont, worden er thuis verschillende talen gesproken. “Als kind kon ik ook Frans spreken, maar dat vergat ik deels omdat gesprekken snel teruggingen naar het Fins of Duits”, zegt Malick Thiaw: “De achtergrond van mijn moeder is heel belangrijk, we bezoeken vaak onze familie. Je woont in Oulu, een majoor stad in het noorden van Finland.”

Inter Milan heeft hun lokale rivaal AC nagebootst en is de kwartfinales van de Champions League binnengegaan. Na een 1-0 overwinning in de heenwedstrijd was een 0-0 gelijkspel uit bij FC Porto genoeg.

15/03/2023 | 02:59 min

Dat hij na zijn verhuizing van Schalke naar Milaan aanpassingsproblemen heeft gehad, is niet te wijten aan een gebrek aan taalvaardigheid. Aanvankelijk had de verdediger, die in augustus 2022 voor zeven miljoen euro was overgeplaatst door de “Rossoneri”, geen schijn van kans: “Het was niet gemakkelijk voor mij: nieuwe taal, nieuwe cultuur, ander wedstrijdplan.”

Pas nadat Milan op 5 februari het stadsduel bij Inter met 0-1 had verslagen, maakte de jongeling uit Duitsland een comeback. In de 1-0-zege tegen AC Turijn speelde hij de week na de derby voor het eerst 90 minuten – en wist hij niet alleen trainer Stefano Pioli te overtuigen.