Nog voor januari Burnleyde zoektocht naar een nieuwe spits geïntensiveerd.

Ze kwamen de etalage binnen, overwegend de vijf opties en terwijl er een vraag naar was de stad Coventry’s Viktor Gyokeres en stad Bristol’s Anton Semenyohun prijskaartje bleek onbetaalbaar voor de ploeg van Vincent Kompany.

De afgelopen dagen is verdere voortgang geboekt in de onderhandelingen met Swansea Stad voor Michaël Obafemi. De Ierse spits onderging vandaag een medische keuring bij Burnley en zullen naar verwachting op huurbasis toetreden, waarbij de verhuizing in de zomer definitief wordt gemaakt.

Vorige week werden Kompany en Craig Bellamy gespot tijdens een scoutingopdracht in België. Ze zijn er om enkele spelers te beoordelen, met name Westerlo-spits Lyle Foster.

Nu heeft de 22-jarige Zuid-Afrikaan een contract van vier en een half jaar getekend nadat Burnley een niet bekendgemaakte vergoeding was overeengekomen met Westerlo, vermoedelijk rond de € 7,5 miljoen (£ 6,6 miljoen, $ 8,2 miljoen) plus add-ons . .

Een doelpuntenmaker is geïdentificeerd als een van de weinige gaten in de selectie van Kompany. Alleen van zijn huidige spitsopties Jay Rodriguez dit laagseizoen gecontracteerd. Ashley Barnes uit contracten en leningen Halil Dervisoglu terug naar Brentford.

Hoewel Foster geen productief doelpuntenrecord heeft, geniet hij van zijn beste seizoen voor het doel na acht doelpunten te hebben gescoord in 21 optredens voor de Belgische topvlucht.

Nadat hij als 12-jarige werd opgemerkt door de Zuid-Afrikaanse club Orlando Pirates, ging hij door de academie en naar het eerste team. Hij werd de jongste speler die scoorde voor de Pirates, tegen Polokwane Town, 17 jaar, vier maanden en 16 dagen oud.

Hij verhuisde in januari 2019 naar Monaco, aangetrokken door hun jeugdontwikkelingsrecord, maar trainde pas in het volgende voorseizoen bij het eerste team. Hij maakte twee senior Ligue 1-optredens voordat hij werd uitgeleend aan de Belgische club Cercle Brugge, waar hij één doelpunt scoorde in 18 optredens.

Nadat hij na zijn huurperiode niet het cijfer had gehaald bij Monaco, sloot hij zich voor een permanent contract aan bij de Portugese club Vitoria SC. Hij vestigde zich daar echter niet en werd een jaar later uitgeleend aan Westerlo, waar hij hen hielp de titel van de Belgische B-divisie 2021-2022 veilig te stellen en vier doelpunten scoorde. Afgelopen zomer kreeg zijn verhuis naar Westerlo een definitief karakter.

Foster was stil, beleefd en diep religieus en nam zijn bijbel mee naar elke wedstrijd. Hij houdt er niet van om in het middelpunt van de belangstelling te staan, hij praat liever op het veld. Zijn persoonlijkheid moet passen bij de kleedkamer en cultuur van Burnley.

Spelers hebben hoge verwachtingen en zijn zelfkritisch. Vorig seizoen, na een gemiste strafschop tegen Lommel SK in een 2-1 nederlaag tegen Westerlo, had Foster een slapeloze nacht. Hij gelooft dat hij de reden is waarom zijn team verloor.

Cruciaal voor aanwinsten halverwege het seizoen Burnley denkt vooruit naar de volgende zomerperiode, waar alleen een totale ramp hen kan beletten Eredivisie kant toen ze een voorsprong op de derde plaats namen Watford met 18 punten in het kampioenschap.

Met vijf uitgeleende spelers en Barnes en Johann Berg Gudmundsson (beiden zonder contract) die waarschijnlijk zullen vertrekken, is het ideaal om het werk dat ze in de zomer moeten doen te verlichten. Twee vaste centrale verdedigers, Ameen Al-Dakhil en Hjalmar Ekdal, heeft bereikt. De ondertekening van Foster is weer een deal met een groter geheel in gedachten.

Smarterscout gebruiken – die spelers een reeks beoordelingen toekent van nul tot 99, een beetje zoals spelersbeoordelingen in de videogame FIFA, maar ondersteund door echte gegevens en geavanceerde analyses – we bekijken Foster en wat hij Burnley zal brengen (hij is getagd als 21 op de grafiek omdat dat zijn leeftijd is wanneer het seizoen begint).

Hierdoor kunnen we de resultaten vergelijken met de normen van de Premier League.

De lage aanvalsclassificatie is een beetje een reden tot bezorgdheid. Het laat zien dat Foster niet veel creativiteit biedt buiten de bal (21 van 99) of bijdraagt ​​aan de kansen van zijn team (xG van gemaakte schoten: 7 van 99). Maar dat kan te maken hebben met zijn neiging om liever te dribbelen (draag- en dribbelvolume: 82 van 99).

Het is een scherpe vergelijking met een jongere die een jaar geleden in de Belgische Tweede Klasse speelde. Volgens SofaScore scoort hij gemiddeld 34,4 aanrakingen per 90 minuten, wat ongebruikelijk is voor een centrumspits, maar het blijkt dat die aanrakingen niet altijd bijdragen aan de creativiteit van zijn team.

Wel heeft hij dit seizoen vier assists en zijn spel heeft de afgelopen maanden flinke stappen gemaakt. Zijn voormalige teamgenoot en bondscoach Hugo Broos heeft commentaar geleverd op de algehele volwassenheid van zijn spel.

Dit omvatte zijn overvalspel en Foster speelde vaak korte passes (link-play-volume: 94 van 99). Hij is niet de langste, maar gebruikt zijn kracht en bewustzijn om de bal omhoog te houden en ruimte te vinden voor zijn teamgenoten om hem te passen, en hij kan ook anderen in actie brengen.

Tegen Oostende vond Foster gaten om balbezit te krijgen.

Hij controleerde de bal en speelde hem breed naar Nene Dorgeles voordat hij het strafschopgebied in schoof.

Hij ontving de feedback en voltooide de verhuizing.

De defensieve statistieken van Foster, met name zijn defensieve intensiteit (die laat zien hoe vaak een speler de meest relevante verdediger is wanneer zijn team balverlies lijdt), is precies wat Kompany wilde, aangezien hij prioriteit gaf aan de wens en het vermogen van een speler om te rennen. Een score van 95 op 99 betekent dat hij een zeer actieve verdediger is die voortdurend druk uitoefent op tegenstanders.

Hij is ook effectief: zijn verdedigende impact, die het verdedigende effect aangeeft van een speler om te voorkomen dat een tegenstander de bal passt, is 60 van de 99. Dit geeft aan dat hij bovengemiddeld goed is in het forceren van een tegenstander.

Het belangrijkste kenmerk dat opvalt, is de snelheid en acceleratie van Foster, vooral over lange afstanden. In training voor Westerlo won hij regelmatig vitessekoersen.

Burnley richtte zich afgelopen zomer op spelers met snelheid, maar geen van hun spitsen heeft die eigenschap. Het vermogen van Foster om vanuit een centrale positie achter de verdediging te rennen, zal nog meer veelzijdigheid toevoegen.

Die snelheid liet hij zien in zijn doelpunt tegen Club Brugge. Nadat Dorgeles de bal had gewonnen, stond Foster op de rand van zijn eigen strafschopgebied…

…met verdedigers voor hem.

Snel vooruit en net als Dorgeles op het punt staat te schieten, is Foster ver van de verdediging verwijderd.

De doelman ontkende zijn teamgenoot, maar Foster was er om de rebound om te buigen.

Zijn dreiging aan de achterkant van normaal spel, evenals tegenaanvallen, was ook duidelijk.

In dit voorbeeld scoorde hij na het verslaan van verdedigers en doelman – ondanks dat hij de derde speler was die de meeste kans maakte om te winnen – via de kopbal van Tuur Dierckx.

Voor Zuid-Afrika, vecht Marokkohij gebruikte zijn snelheid om een ​​steekpass te maken…

….en beëindigt de zet met een krachtig laag schot.

Een van de meest indrukwekkende eigenschappen van Foster was zijn snelheid met de bal. Hij dribbelt veel, meer dan de meeste spitsen.

Dat maakt het moeilijk voor verdedigers om te stoppen omdat hij direct, zelfverzekerd en agressief is.

In dit voorbeeld kreeg hij de bal recht op de binnenkant van Royal Charleroi en maakte hij een aanloop naar de verdediging.

Zijn snelle voeten dwongen de verdediging terug, waardoor zijn teamgenoten hem konden steunen.

Hij wachtte op de perfecte gelegenheid om de bal naar Maxim De Cuyper te passen…

… die het doelpunt maakte.

In een ander voorbeeld, tegen Zulte-Waregem, verzamelde Foster balbezit in de ruimte en ging op weg naar het strafschopgebied.

De twee tegenstanders die het dichtst bij hem stonden, konden hem niet inhalen en hij slaagde voor de eerste wanhopige uitdaging.

Hij hield het momentum vast en vermeed een tweede uitdaging om in schietpositie te komen, maar zijn schot was voorbij.

Foster’s snelle verandering van richting betekent dat hij uitdagingen met gemak aankan.

Foster speelde vorig seizoen opnieuw voor SK Beveren, sprong in het strafschopgebied en werd geconfronteerd met een verdediger.

Toen zijn tegenstander een tackle maakte, schoof Foster de bal langs hem heen…

… en pas de tijdelijke oplossing toe.

Een veel voorkomend thema in het spel van Foster is om door het linkerkanaal te drijven om balbezit te krijgen. Hoewel zijn kenmerkende zet is om naar binnen te snijden, voelt hij zich ook comfortabel buiten verdedigers.

Tegen Royal Antwerp schoof Foster met de bal richting het strafschopgebied van de tegenstander.

De verdediger hield het goed vast en liet zijn teamgenoten herstellen, maar bij deze gelegenheid sneed Foster naar binnen en zette Halil Akbunar in de ruimte.

De pass had een goed gewicht, maar Akbunar schoot hem.

Foster is ook in staat om vanuit zo’n positie te schieten.

Tegen Standard Luik pikte Foster de bal op bij De Cuyper en dribbelde hem naar de rand van het strafschopgebied…

… en zijn schot van afstand was naast doel.

Uit de acht doelpunten van Foster dit seizoen blijkt duidelijk dat hij een zuivere aanvaller is en kracht kan genereren.

Er waren allerlei soorten afwerkingen, waaronder dit doelpunt tegen Union Saint-Gilloise, toen hij zonder tegenstand door het linkerkanaal het strafschopgebied in rende…

…voordat je een gladde afwerking naar de verre hoek doet.

Hij is een opwindende aanwinst en een speler waarvan Burnley hoopt dat hij zich zal ontwikkelen tot een consistente doelpuntenmaker.

Ze hebben een sprong in het diepe gemaakt in vergelijking met andere opties, waarbij Foster het Engelse voetbal nog moet ervaren.

Maar gezien Kompany’s record voor het scouten van talent in de Belgische competitie sinds zijn aankomst bij Burnley, is er geen reden waarom Foster niet de volgende kan zijn die zich aanpast en slaagt.

(Bovenste foto: Gregory Van Gansen / Photonews via Getty Images)