De Belgische aanvaller Romelu Lukaku scoorde een hattrick toen ze een 3-0 overwinning op Zweden claimden, die de terugkeer van Zlatan Ibrahimovic in het internationale voetbal overschaduwde in hun openingswedstrijd van Groep F van de kwalificatie voor Euro 2024 op vrijdag.

De overwinning in de Friends Arena gaf de nieuwe Belgische coach Domenico Tedesco de perfecte start toen zijn ploeg zich leek te herstellen van de teleurstellende groepsfase-uitschakeling van Qatar op het WK, maar het Zweden van Janne Andersson vormde niet echt een bedreiging.

Dejan Kulusevski dacht de gastheren op voorsprong te hebben gezet in de 15e minuut toen hij vanaf rechts binnensloeg en een laag schot door de benen van doelman Thibaut Courtois schoot, maar Wout Faes kon voorkomen dat de bal over de lijn ging.

Lukaku doorbrak de impasse in de 35e minuut door Hjalmar Ekdal te verslaan en een voorzet vanaf links binnen te koppen van Dodi Lukebakio, die de Zweedse verdediging vanaf de aftrap had gekweld.

De Belgische spits profiteerde vervolgens van een lakse markering om de voorsprong van zijn team vroeg in de tweede helft te verdubbelen toen Lukebakio opnieuw een lage voorzet van dichtbij gaf.

De introductie van de 41-jarige Ibrahimovic in de 73e minuut na een langdurige blessure-ontslag leidde tot oorverdovend gejuich toen de spits de op één na oudste speler werd die deelnam aan de EK-kwalificatie.

Ibra’s eerste aanraking kwam zeven minuten later toen hij de bal in het strafschopgebied ramde, maar hij verloor zijn evenwicht op het notoir slechte veld in de Zweedse nationale arena en de kans ging verloren.

Drie minuten later legde Lukaku de wedstrijd stil toen de thuisverdediging opnieuw collectief instortte, waardoor hij nog één schot overhield om zijn hattrick compleet te maken en een gemakkelijke overwinning voor de bezoekers te behalen.

Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat Ibrahimovic de op een na oudste speler was die in paragraaf 6 verscheen, en niet de oudste.

Dit verhaal is zonder wijziging van de tekst gepubliceerd vanuit een feed van een televisiebureau.