AMSTERDAM (AP) — Acht jaar na het begeleiden van Nederland naar de halve finales in Brazilië, probeert Louis van Gaal opnieuw de eerste WK-titel van zijn land mee naar huis te nemen.

Van Gaals tactische vaardigheid en leiderschap zullen cruciaal zijn voor een team dat vorig jaar onder zijn voorganger Frank de Boer de kwartfinales van het EK niet haalde.

Nederland, drievoudig tweede op het WK, zit in groep A met gastland Qatar, Ecuador en Senegal.

De ploeg is ongeslagen in 15 wedstrijden sinds de 71-jarige Van Gaal voor de derde keer de leiding nam sinds De Boer stoptetweemaal België verslaan op weg naar de kwalificatie voor de Final Four Nations League.

Het succes van Van Gaal om het Nederlandse team uit het slop te krijgen, kwam er ondanks dat hij in april onthulde dat hij werd behandeld voor een agressieve vorm van prostaatkanker.

De 71-jarige coach brengt een schat aan ervaring mee, nadat hij het jeugdteam van Ajax in 1995 naar de Champions League-overwinning leidde en leiding gaf aan grote clubs als Barcelona, ​​Bayern München en Manchester United.

Het beslissende moment in de trainersloopbaan van Van Gaal was zijn oproep voor invallende doelman Tim Krul in de laatste minuut van de extra tijd in de kwartfinale van het WK 2014 tegen Costa Rica met de stand 0-0.

Krul redde twee penalty’s in de 4-3 shootout-overwinning die Nederland naar de halve finales stuurde. Het Nederlands team verloor vervolgens van Argentinië na strafschoppen in de volgende wedstrijd, met Jasper Cillessen in doel.

Van Gaal was openhartig over de organisatie van het toernooi in Qatar en noemde het “belachelijk” beslissingen ingegeven door commerciële belangen.

KEEPER CONUNDRUM

Ondanks zijn heldendaden in 2014, zal Krul zich naar verwachting niet kwalificeren voor Qatar. Maar de 33-jarige Cillessen, die nu voor het Nederlandse NEC Nijmegen speelt en met Ajax, Barcelona en Valencia heeft gespeeld, zal waarschijnlijk in de selectie zitten.

Hoewel Van Gaal zijn contouren in het eerste elftal grotendeels succesvol lijkt te hebben, blijft het onduidelijk wie zijn belangrijkste doelman zal zijn.

Andere opties zijn onder meer de 38-jarige Ajax-doelman Remko Pasveer, Feyenoord-speler Justin Bijlow en Freiburg-speler Mark Flekken.

VESTIGING

Op elk groot toernooi woedt de discussie onder Nederlandse fans over de vraag of Nederland hun favoriete vierback-, driemiddenvelder- en driespitsformatie zal spelen.

Het opgeven van een 4-3-3-opstelling is mede de reden waarom De Boer uit de gratie is op Euro 2020, maar verwacht niet dat Van Gaal meteen weer in het systeem springt dat werd toegepast op Nederlandse voetballers uit het jongste jeugdteam aller tijden de weg naar de Ajax-kant.

Van Gaal heeft dit jaar een systeem gecoacht met drie verdedigers, vier middenvelders, twee aanvallers en een speler die net achter de spitsen zweeft. Hij zei dat het betekende “dat tegenstanders zich altijd moeten aanpassen.”

Maar Van Gaal zal het andere team in Qatar blijven raden en staat altijd klaar om de manier waarop zijn team managet te veranderen, zelfs tijdens wedstrijden.

Welk systeem hij op een bepaalde dag gebruikt “hangt af van de kwaliteit van de tegenstander”, zei hij tegen de NOS.

MEMPHIS

Memphis Depay was een van de sterren van het WK in Brazilië. De laatste tijd is hij het vaakst te zien op de bank van Barcelona, ​​kijkend naar Robert Lewandowski aan het werk.

Van Gaal heeft in het verleden gezegd dat hij alleen spelers uitkoos die regulier clubvoetbal speelden. Hij maakt een uitzondering voor Depay, die op weg is om de topscorer aller tijden van Nederland te worden.

Depay’s laatste doelpunt, tegen Wales in juni, bracht zijn internationale score op 42, op hetzelfde niveau als Klaas Jan Huntelaar als tweede. Robin van Persie staat zelf bovenaan met 50 goals.

“Het is altijd belangrijk om te spelen… en ik doe de laatste tijd veel minder dan dat”, vertelde Depay in september aan de NOS.

Maar de immer zelfverzekerde spits zegt er geen twijfel over te hebben dat hij op tijd klaar zal zijn voor de eerste wedstrijd van Nederland tegen Senegal op 21 november.

“Ik heb tijdens de training alles gegeven om te laten zien dat ik het verdien om hier te zijn”, zei Depay, “en belangrijk kan zijn voor mijn land.”

____

AP World Cup dekking: https://apnews.com/hub/world-cup en https://twitter.com/AP_Sports