De CEO van Nestlé zei dat de ervaring met de uitbraak van E. coli in Frankrijk het bedrijf “de komende maanden en jaren” bezig zal houden.

Franse volksgezondheidsfunctionarissen hebben 53 gevallen van Shiga-toxine-producerende E. coli (STEC) bevestigd die verband houden met Buitoni’s Fraîch’Up-pizza en onderzoeken 26 andere infecties.

Toen hem werd gevraagd naar het incident aan de telefoon waarin de financiële resultaten van Nestlé over het eerste kwartaal werden besproken, zei CEO Mark Schneider dat het bedrijf het verband tussen diepvriespizza en ziekte serieus nam omdat het vertrouwen van de consument in het product de sleutel was.

“Naast het officiële onderzoek, terwijl we alle details van de zaak aanpakken en proberen om er maximaal van te leren, zullen we hier de komende maanden en jaren mee bezig blijven. Het is dus duidelijk dat dit iets is waar we niet in hebben gesneden”, zei hij.

Meer dan 50 zieke kinderen
In totaal werden volgens Santé publique France 51 infecties veroorzaakt door E. coli O26 en twee door E. coli O103. Pizza’s die sinds juni 2021 zijn verkocht, werden teruggeroepen en medio maart teruggeroepen nadat Nestlé was gewaarschuwd voor de mogelijke aanwezigheid van E. coli O26 in het deeg dat werd gebruikt om het te maken.

Van de 53 bevestigde patiënten waren 52 kinderen en één volwassene. Ze werden ziek tussen 18 januari en 16 maart. Twee jonge kinderen stierven, maar het is niet bekend of ze de pizza hebben gegeten. De zieke kinderen waren tussen de 1 en 17 jaar oud met een mediane leeftijd van 7 jaar. In totaal waren 23 vrouwen en 29 mannen.

Bijna de helft van de patiënten heeft hemolytisch-uremisch syndroom (HUS) ontwikkeld, een type nierfalen geassocieerd met E. coli-infectie dat kan leiden tot ernstige levenslange gezondheidsproblemen en overlijden.

Buitoni heeft de productie stopgezet en zei dat het niet zal herstarten totdat de oorzaak van de besmetting is vastgesteld, zodat de nodige corrigerende maatregelen kunnen worden genomen.

De betrokken pizza’s worden gedistribueerd naar verschillende Afrikaanse landen plus Andorra, België, Luxemburg, Zwitserland en Slovenië. Parquet de Paris opende eind maart een onderzoek naar het incident.

Lopend onderzoek
Schneider betuigde zijn medeleven met de getroffenen en benadrukte dat het bedrijf alle mogelijke steun zal bieden aan de zieke mensen en hun families.

“Dit is des te verontrustender omdat er een aantal kinderen onder de getroffen mensen zijn. Laat me je vertellen dat zodra we door de Franse autoriteiten werden gewaarschuwd voor het vermoeden dat er E. coli in het pizzadeeg zou zitten, we het product onmiddellijk uit uiterste voorzichtigheid vrijwillig hebben teruggeroepen, waarbij alle leveringen werden onderbroken en de productie werd stopgezet ,” hij zei.

“Op dit moment loopt er, zoals u weet, een openbaar onderzoek. Dit beperkt de hoeveelheid details die we over de situatie kunnen delen. Maar we werken volledig mee met de autoriteiten. Ze hebben een zeer belangrijke taak te doen, en dat is om de oorsprong van deze specifieke uitbraak te vinden.”

Santé publique France, het directoraat-generaal Voeding, het directoraat-generaal Concurrentie, consumptie en fraudebestrijding, en het directoraat-generaal Volksgezondheid zetten de werkzaamheden op het gebied van epidemiologie, microbiologie en traceerbaarheid voort.

Schneider besprak ook berichten van voormalige werknemers over slechte hygiënische omstandigheden in de productie-installatie.

“Wat betreft de video’s, laat me je vertellen dat dit oude afbeeldingen zijn uit 2020. Ze vertegenwoordigen niet de strikte sanitaire en kwaliteitsnormen in een Nestlé-fabriek, en zijn ook niet gerelateerd aan de huidige situatie. Ze zijn dus duidelijk uit hun verband getrokken en we betreuren deze misleidende indruk die dit heeft gemaakt.”

(Om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News, Klik hier.)