Het Hooggerechtshof van de Europese Unie heeft geoordeeld dat lidstaten werknemers kunnen verbieden tekenen van religieuze overtuiging te dragen.

De uitspraak van het Hof van Justitie kwam nadat een Belgische vrouw de plaatselijke gemeente waar ze werkte ervan beschuldigde haar religieuze vrijheid te schenden door haar te vertellen dat ze de hijab niet mocht dragen.

De rechtbank voegde eraan toe dat dergelijke maatregelen beperkt moeten blijven tot wat absoluut noodzakelijk is.

De kwestie van de islamitische hoofddoek verdeelt Europa al jaren.

In 2021 oordeelde een rechtbank dat vrouwen kunnen worden ontslagen omdat ze weigeren de hijab af te doen als ze in openbare banen werken.

De laatste zaak kwam voor de rechter nadat een moslimwerkneemster in de Oost-Belgische gemeente Ans te horen kreeg dat ze op het werk de hijab niet mocht dragen.

De vrouw, die als hoofd van een kantoor werkte en geen publieke rol had, spande een rechtszaak aan.

Het stadsbestuur veranderde later zijn arbeidsvoorwaarden en zei dat het van werknemers eiste dat ze zich aan strikte neutraliteit hielden, wat betekende dat elke vorm van bekering verboden was en het dragen van openlijke tekenen van ideologische of religieuze overtuiging voor geen enkele werknemer was toegestaan.

Tijdens de behandeling van de zaak zei de Arbeidsrechtbank in Luik dat het niet zeker was of de strikte neutraliteitsvoorwaarden opgelegd door het stadsbestuur aanleiding gaven tot discriminatie in strijd met het recht van de Europese Unie.

Het HvJ antwoordde dat autoriteiten in de lidstaten de bevoegdheid hebben om te bepalen welke mate van neutraliteit zij willen bevorderen.

Hij voegde eraan toe dat andere overheidsdiensten gerechtvaardigd zouden zijn als ze zouden besluiten het dragen van zichtbare tekenen van politieke, filosofische of religieuze overtuigingen toe te staan.

Frankrijk heeft een streng verbod op religieuze borden in staatsscholen en overheidsgebouwen, met het argument dat deze in strijd zijn met de seculiere wetgeving. Hijaabs en andere ‘opvallende’ religieuze symbolen werden in 2004 verboden op openbare scholen.

In augustus zei de Franse minister van Onderwijs, Gabriel Attal, dat studenten van staatsscholen het dragen van abaya’s, de losse gewaden die sommige moslimvrouwen de hele dag dragen, zou worden verboden.

De kleding wordt steeds vaker op scholen gedragen, waardoor er politieke verdeeldheid over ontstaat, waarbij rechtse partijen aandringen op een verbod, terwijl linkse partijen hun zorgen uiten over de rechten van moslimvrouwen en -meisjes.