Carlos Sainz Jr. zal zondag starten vanaf pole position bij de Belgische Grand Prix, aangezien Formule 1-leider Max Verstappen een van de vele coureurs is die gridstraffen hebben gekregen.

Sainz was eigenlijk de tweede snelste na Verstappen in de kwalificatie van zaterdag, maar de wereldkampioenen vallen voor de start terug naar de 15e. Verstappen zou in plaats daarvan zijn vierde pole van het seizoen en de 17e van zijn carrière winnen.

De Red Bull-coureur geniet nog steeds van zijn kansen op basis van zijn kwalificatietempo.

“Met een auto als deze is het zonde om niet op het podium te komen”, zei Verstappen zelfverzekerd.

Sainz was blij met zijn startpositie, maar zijn Ferrari was in de kwalificatie 0,632 seconden langzamer dan Verstappen.

“Ik ben blij om vanaf pole te starten; natuurlijk niet zo blij om het gat met Max dit weekend te zien”, aldus de Spanjaard. “Maar starten vanaf pole is een goed begin.”

Sainz sloot niet uit dat Verstappen het veld op zou komen en voor de negende keer dit seizoen zou winnen.

“Een safety car kan hem helpen en als je de snelheid vertaalt die hij heeft voor meer dan 44 ronden, kan hij terugkomen”, zei Sainz.

En Verstappen merkte op dat hij won vanaf de 10e plaats in Hongarije.

“Bleef in ronde 1 en toen moest ik een paar auto’s passeren”, zei Verstappen. “Het is een beetje zoals Hongarije, een beetje verder terug, maar de basis is hetzelfde.”

Verstappen start naast Charles Leclerc van Ferrari, die de Nederlander met 80 punten achtervolgt terwijl F1 na de zomervakantie de competitie hervat. Leclerc was de vierde snelste in de kwalificatie, maar kreeg net als Verstappen een gridstraf voor het wisselen van onderdelen en zakt naar de 16e plaats.

In totaal kregen zeven coureurs gridstraffen voor de 14e race van het seizoen. Ook gedwongen om een ​​stap terug te doen waren: Lando Norris van McLaren, Esteban Ocon van Alpine, Zhou Guanyu van Alfa Romeo, Mick Schumacher van Haas en Valtteri Bottas van Alfa Romeo.

Bottas was er eerder niet in geslaagd om uit de eerste groep te komen, voor het eerst sinds Monaco in 2015.

Met alle straffen zal Red Bull’s Sergio Perez (derde snelste in de kwalificatie) als tweede starten voor Alpine’s Fernando Alonso. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell zullen vanaf de vierde en vijfde plaats starten als ze na de strafschoppen hoger op de grid komen.

Alex Albon ging voor het eerst dit seizoen door naar de derde kwalificatieronde, wat betekent dat elke coureur op de F1-grid nu dit jaar minstens één keer de finale heeft bereikt.

Het circuit van 7 kilometer (4,3 mijl), genesteld in het Ardense bos, is het langste in de F1 en een van de beste om in te halen – wat het voor Verstappen en andere snelle auto’s gemakkelijker kan maken om door het verkeer te komen.

“Het wordt een zeer spannende race voor de fans”, zei Red Bull-teambaas Christian Horner.