Met uitgestrekte armen, gebalde vuisten en gefocust op zijn gezicht, glinstert Vincent Kompany in de vorm van een standbeeld buiten het Etihad Stadium van Manchester City.

Sinds 2021 dient het stalen beeld als een permanente herinnering aan de belangrijke rol die de voormalige aanvoerder van City speelde in het meest succesvolle tijdperk in de geschiedenis van de club.

Zaterdag kunnen City-fans Kompany in het echt zien als hij terugkeert naar het Etihad.

Hij keerde niet terug om zijn voormalige team te steunen. In plaats daarvan zal hij proberen hem uit de FA Cup te elimineren.

Vier jaar nadat hij City verliet als een van de grootste spelers ooit – en mogelijk de belangrijkste – maakte Kompany naam in voetbalcoaching en werd hij een manager met een toenemende reputatie bij tweedeklasser Burnley, nadat hij was aangetrokken om tegen City te spelen. in de kwartfinales van de FA Cup.

In zijn eerste jaar bij de club uit het noordwesten, die vorig seizoen degradeerde uit de Premier League, vond Kompany al snel Burnley – een team dat voorheen bekend stond om hun directe en pragmatische speelstijl – die vrij vloeiend, gemakkelijk te zien voetbal speelde. en naar de top van het kampioenschap met een voorsprong van 13 punten.

De onmiddellijke terugkeer naar de Premier League lonkt. Het is inderdaad de vraag wanneer, niet of, Burnley-zeehondenpromotie.

Kompany’s ontluikende coachingstatus zou nog verder kunnen worden versterkt als hij een onwaarschijnlijke FA Cup-overwinning kan orkestreren tegen City, een club die hij door en door kent na 11 jaar daar als speler.

Zijn vrouw komt uit Manchester. Net als zijn kinderen, die City-fans zijn.

“De kinderen zullen nu de moeilijke beslissing moeten nemen wie ze moeten steunen”, zei Kompany met een glimlach.

Op korte termijn gaat het erom de halve finales van de FA Cup te bereiken en daarmee een reis naar het Wembley Stadium veilig te stellen.

Er is echter een verhaal op langere termijn in het spel.

Gezien zijn coachingtraject en zijn historische belang voor City, wordt Kompany algemeen beschouwd als de toekomstige manager van de club. Pep Guardiola, de huidige manager van City, zei het zelfs zelf.

“Ik denk dat zijn lot om manager van Man City te worden in de sterren staat geschreven”, zei Guardiola enkele weken geleden. “Het zal gebeuren. Ik weet niet wanneer, maar het gaat gebeuren.”

Kompany was de pijler achter City’s opkomst als een kracht in het Engelse en nu Europese voetbal na zijn ondertekening in 2008, net voordat de club eigendom werd van Abu Dhabi. Hij was acht jaar teamcaptain en won vier Premier League-titels.

Nadat hij City had verlaten, keerde Kompany terug naar zijn geboorteland België en stopte na een jaar bij Anderlecht, waar hij vervolgens twee jaar als coach doorbracht.

Het was een gedurfde beslissing om aan het einde van het seizoen 2022 naar Burnley te verhuizen, aangezien de club net was gedegradeerd en een speelstijl en identiteit had die intrinsiek verbonden waren met hun voormalige oude manager, Sean Dyche.die wonderen deed met een klein budget tijdens zijn 9 1/2 jaar voorsprong.

In een mum van tijd had Kompany het werk gedaan en van Burnley een bloeiende doelpuntenmachine gemaakt. De 3-1 overwinning van woensdag op Hull bracht Burnley op 74 doelpunten voor de campagne – negen meer dan enig ander team in het Championship – en het team heeft ook het beste verdedigende record ondanks het missen van de Engelse keeper Nick Pope en verdedigers James Tarkowski, Ben Mee en Nathan Collins na degradatie.

Na de Hull-wedstrijd sprak Kompany over Burnley die aan het begin van de cyclus stond en een “periode van drie of vier jaar samen” had.

Kunnen we dat voortzetten en de club blijven verbeteren? Dat is het doel”, zei hij.

Het zal Burnley’s Amerikaanse holdings, investeringsgroep ALK Capital, als muziek in de oren klinken. Kompany lijkt een echte man, een slimme jongen – in 2017 behaalde hij een master in bedrijfskunde aan de Manchester Business School – en een leider met wat gravitas.

Beelden op sociale media van zijn uitlatingen in de kleedkamer vorig jaar tegen Anderlecht-spelers tonen aan dat hij geen man is om op te vallen.

Hij is ook loyaal, wat suggereert dat Kompany het potentieel heeft om bij Burnley te blijven, zelfs als grote clubs langskomen.

Er zal echter een emotionele ruk zijn als City een nieuwe manager nodig heeft en het is moeilijk om het FA Cup-duel van zaterdag niet te zien als een soort auditie voor Kompany.

___

Steve Douglas is op https://twitter.com/sdouglas80

___

Meer AP voetbal: https://apnews.com/hub/soccer en https://twitter.com/AP_Sports