URBANA — Verwacht dat de bal zijn weg naar Cooper Koch zal vinden in bijna elk offensief balbezit voor Peoria Notre Dame.

Dat betekent niet dat de tweedejaars aanvaller alle foto’s neemt. Of dat zijn teamgenoten hem de bal proberen te forceren.

De Ier begreep hoe winstgevend het was om via Koch te spelen. De 6-foot-7, 205-pond is een even goede passer als een schutter. Balbeweging is een basisonderdeel van Notre Dame-fouten, en Koch kan de fout zoemen.

“We wilden dat de bal zijn hand zou raken”, zei de Ierse coach Tom Lacher. “We willen dat hij pick-and-roll leest of een slotbalscherm opzet of iets vervaagt en zichzelf blootgeeft. We proberen op die manier door hem heen te spelen. Het betekent niet dat je hem dwingt hem de bal te geven, maar hem de beslisser te laten zijn, zowel met als zonder bal.”

Dat is wat er vrijdagavond gebeurde toen de Notre Dame 64-42 Big 12 won op Urbana. Koch sloot de wedstrijd af met 18 punten, vijf rebounds, drie assists, een block en een steal.

Met name Koch speelde echter met vertrouwen en daadkracht. Die eigenschappen in combinatie met haar natuurlijke vaardigheden hebben ervoor gezorgd dat universiteitscoaches dit opmerkten.

Koch heeft momenteel acht biedingen, waaronder die van Illinois, Indiana, Iowa, Purdue en Wisconsin in de Top Tien, naast Wake Forest, Bradley en Western Illinois.

“Ik denk dat wat hem onderscheidt – tenminste van wat we andere jongens hebben zien spelen als tweedejaars of eerstejaars omdat hij vorig jaar veel voor ons speelde – zijn IQ is”, zei Lacher. “Iedereen kent daar zijn vaardigheidsniveau. Zijn vader speelde in Iowa en was professioneel in Europa, dus zijn vaardigheidsniveau was daar. Het IQ met de manier waarop hij speelt en wat hij op het veld leest, onderscheidt hem echt op het veld.”

Koch scoorde op meerdere manieren in de 22-punts overwinning van vrijdag op Urbana. Hij sloeg 4 van 5 vanaf driepuntsafstand, raakte de basket vanuit een dribbel om op de rand te eindigen en raakte wat alleen kan worden omschreven als een fadeaway van één voet zoals Dirk Nowitzki tijdens het derde kwart.

Er is niets geforceerds aan Koch’s optreden tegen de Tigers. Hij bekleedde zijn centrale rol in de Notre Dame-aanval nadat hij in wezen zesde man speelde als eerstejaarsstudent in het veteranenteam onder leiding van Noah Reynolds, nu eerstejaarsstudent in Wyoming.

“Ik vind het leuk omdat ik creatief kan zijn voor mezelf en voor mijn teamgenoten”, zei Koch over zijn rol dit seizoen.

De rolverschuiving voor Koch stelt hem in staat om het soort spel te spelen dat deze zomer de aandacht trok van universiteitscoaches toen hij speelde voor zowel de Notre Dame als de Indiana Elite op het basiscircuit. Zijn vermogen om zowel op de paal als op de perimeter te spelen is een pluspunt.

Dat is wat leidde tot het bieden van een derde van de Top Tien. Koch volgde de interesse van die zomer op met een reeks onofficiële herfstbezoeken. Hij trof twee keer Iowa en Indiana en bezocht ook Purdue, Wisconsin en Illinois in hetzelfde weekend dat Illini andere 2024-kandidaten ontving, Morez Johnson, James Brown en Jaedin Reyna van St. Nojus Indrusaitis van Rita en Lemont.

Illinois assistent-coach Geoff Alexander was de belangrijkste recruiter voor Koch.

“Hij is een geweldige man”, zei Koch. “Hij nam ons mee naar de campus en nam ons mee voor de lunch. We zien ze niet trainen, maar we moeten kijken hoe ze hun spelers ontwikkelen. Ze vinden het leuk dat ik binnen en buiten kan spelen en ze willen gewoon dat ik blijf werken om de beste speler te worden die ik kan zijn. … Het is geweldig om naar school te gaan en de verschillende aanvalsstijlen te zien die ze spelen, hoe ze omgaan met de spelers en hoe de coach de training leidt.”

Koch is de eerste grote aanwinst van de Notre Dame sinds Max Bielfeldt in 2011 voor Michigan koos. Het zomeraanbod is waar Koch naar eigen zeggen aan heeft gewerkt sinds hij besloot om basketbal op dat niveau na te streven nadat hij Peoria St. Vincent de Paul om 28-1 record te rangschikken en klasse 7-2A-titel te behalen in 2019.

“Het is gewoon een geweldig gevoel en ik wil doorgaan”, zei Koch. “Het is een geweldig gevoel. Je hele leven voor iets werken en het uiteindelijk bereiken, dat is geweldig.”

Koch leunde op zijn vader, JR, toen het wervingsproces afgelopen zomer begon. Voormalig ster Morton speelde eind jaren ’90 in Iowa, werd opgesteld in de tweede ronde van de NBA draft van 1999 door de New York Knicks en speelde zes jaar professioneel in België, Frankrijk, Turkije en Italië.

“Dit is erg nuttig,” zei Koch. “Hij weet waar de coach naar op zoek is en wat ik mis en wat ik het meest moet verbeteren om op het volgende niveau te spelen.”

En pa gaf net een subtiele hint dat Iowa de school van keuze zou moeten zijn.

“Ik dacht dat hij wilde dat ik ging waar ik heen wilde, maar ik wist dat hij diep van binnen een beetje het gevoel had dat hij wilde dat ik daarheen ging”, zei Koch.

Vroege wervingsinteresse betekent dat niveau binnen handbereik bereiken. Het zal ook blijvende groei nodig hebben. Koch zei dat zijn belangrijkste focus nu lag op het verbeteren van zijn perimetervaardigheden. Dat betekent het hanteren van de bal en het trainen van zijn atletisch vermogen om verdedigers gemakkelijker te verslaan door te dribbelen.

“Hij maakt mensen enthousiast”, zei Lacher. “We speelden veel meer via hem, dus de bal lag meer in zijn handen. Hij heeft een goed vermogen om te weten wanneer hij moet scoren en wanneer hij spelers kan vinden die openstaan ​​en open passes geven. Het simpele feit dat we via hem speelden, deed hij zoveel meer.

“Hij zette het werk in. Hij was niet een van die kinderen die hij met talent kreeg. De jonge man is aan het werk. Hij is een ouderwetse gymrat. Om daar nog aan toe te voegen voor zo’n getalenteerd kind, was the sky the limit voor hem. Hij verdient alle aandacht die hij krijgt.”

Lacher zei dat Koch niet werd beïnvloed door de aandacht die werd gegenereerd door een groot vooruitzicht te zijn tussen seizoen één en twee. Hij is hetzelfde type speler – hetzelfde type kind – als vorig jaar als de zesde man van de Notre Dame.

“Ik zou zeggen dat hij niet werd beïnvloed door de aandacht,” zei Lacher. “Het enige wat hij wil doen is uitgaan, werken en winnen. Dat is een compliment voor hem. Hij is de echte. Hij kan spelen en hij wordt beter. Hij is niet plat. De baan is recht omhoog. ”