MANCHESTER, Engeland: Fran Kirby keerde voor het eerst terug naar de Engelse damesselectie sinds hij in februari een knieblessure opliep, terwijl middenvelder Grace Clinton en doelman Khiara Keating hun eerste oproep kregen voor de Nations League doubleheader tegen België.

Kirby’s knieblessure hield de middenvelder uit het WK vrouwenvoetbal, maar ze begon haar eerste wedstrijd voor Chelsea in acht maanden in de overwinning van zaterdag op West Ham United.

“Het is geweldig dat ze weer op het veld staat en dat ze fit en gezond is. En ze speelde heel goed (zaterdag)”, vertelde de Engelse coach Sarina Wiegman aan verslaggevers in Sint-Petersburg. George’s Park.

“Ik ben blij voor hem. Ik denk dat hij tijdens de zomer ook op die momenten heeft voortgebouwd en dat hij in zijn prestaties voldoende kwaliteit heeft laten zien om terug te keren in het team.”

Ook Keira Walsh keert terug in de selectie na het missen van twee Nations League-wedstrijden met een kuitblessure. De middenvelder van Barcelona was afwezig tijdens de laatste WK-groepswedstrijd van Engeland tegen China met een knieblessure, maar keerde terug om de Lionesses te helpen als tweede te eindigen.

Wiegman zei dat Beth Mead, die zondag haar eerste optreden in bijna een jaar bij Arsenal maakte, niet klaar was om terug te keren naar de Lionesses.

“Om eerlijk te zijn, hij was niet dichtbij”, zei Wiegman over Mead, de winnaar van de Gouden Schoen en Speler van het Toernooi tijdens de overwinning op het EK van Engeland in 2022. Het is leuk om naar te kijken. En hij is zo blij dat het publiek zo blij is dat het ook veel energie.”

“Maar eerst moet hij zich ontwikkelen bij de club, prestaties tonen bij de club en zijn consistentie herwinnen… en dan zullen we de kans hebben om hem te selecteren.”

De Lionesses staan ​​derde in Groep A1 met drie punten na winst op Schotland en verlies tegen Nederland, terwijl België met vier punten bovenaan de groep staat.

Engeland ontvangt België op 27 oktober in het hoofdkantoor van Leicester City en reist vier dagen later af naar Leuven.

Wiegman zei dat hij zich “redelijk veilig voelde” om tegen België te spelen nadat twee Zweedse voetbalfans maandag werden doodgeschoten bij een aanval in Brussel, voorafgaand aan de kwalificatiewedstrijd voor het EK 2024 voor mannen tegen Zweden.

“Natuurlijk is het een verschrikkelijke situatie. Heel, heel verschrikkelijk. En natuurlijk is de (Engelse) FA in gesprek geweest met de Belgische voetbalbond en het draait allemaal om veiligheid”, zei hij. “Ik heb op dit moment niet met de spelers gesproken, maar ik voel me veilig en er zijn gesprekken gaande en ze zullen er alles aan doen om ons veilig te houden.”

De oproep van de twintigjarige Clinton, die afgelopen weekend zijn eerste doelpunt scoorde voor Tottenham Hotspur met een voortreffelijke langeafstandsaanval, en de 19-jarige Keating, “laat zien hoeveel talent Engeland heeft”, zei Wiegman.

“Wat ik van hen wil zien, is dat ze naar het trainingskamp komen, zien hoe ze zich verhouden tot de andere spelers in de ploeg en laten we ze laten zien wat ze kunnen doen.”

Engelse selectie:

Keepers: Mary Earps, Hannah Hampton, Khiara Keating, Ellie Roebuck.

Verdedigers: Millie Bright, Lucy Bronze, Jess Carter, Niamh Charles, Alex Greenwood, Maya Le Tissier, Esme Morgan, Lucy Parker, Lotte Wubben-Moy.

Middenvelders: Grace Clinton, Fran Kirby, Georgia Stanway, Ella Toone, Katie Zelem, Keira Walsh.

Aanvallers: Rachel Daly, Lauren Hemp, Lauren James, Chloe Kelly, Jess Park, Alessia Russo