Uiteindelijk haalde Keith Barker de top van geen van de twee sporten die hij professioneel beoefende.

In plaats daarvan, terwijl hij nadenkt over zijn status als Regional Championship-speler in 2022, kan de doorgewinterde allrounder uit Hampshire tevreden zijn met erkenning als de beste van het publiek.

De internationale erkenning die op het niveau van de Engelse leeftijdsgroep als jeugdvoetballer kwam, is hem misschien ontgaan, maar in de afgelopen 15 seizoenen heeft zijn consistentie op het nationale toneel hem op het punt gezet een eersteklas dubbel te behalen: drie wickets voor minder dan 500 en acht voor 5000 runs.

‘Ik denk niet dat ze ooit op zoek zijn geweest naar iemand die stabiel is. Ze willen X-Factor’, zei de 36-jarige, terwijl hij Jofra Archer en Mark Wood noemde toen hij zich afvroeg waarom zijn nummer in cricket geen internationale oproep zou verdienen.

Gesprekken Sport brief tijdens zijn sportieve leven, beginnend als een aspirant-spits bij Blackburn Rovers, onthulde hij dat de knock-out die hij in het voetbal meemaakte de start was van zijn reis in cricket vanaf 2008.

Door zijn natuurlijke voetbalvaardigheid speelde hij voor Engeland onder-19 tegen België tijdens het seizoen 2004-2005, waar hij de Onder-18 Premier League won.

Maar hij was eerder een solide speler dan een knaller, en ondanks dat hij tot zijn 21e bleef, geleid door Graeme Souness en Mark Hughes, trainde met de winnaars van de Champions League en tegenover Gareth Bale, toonde Barker een ervaring. in een reserveteamwedstrijd bij Aston Villa als zijn schuifdeurmoment.

Gegeven een kans met een dolende terugpass, dwong de bobbel Barker om een ​​ongewenste extra aanraking te maken voordat hij schoot. Het belangrijkste was dat de vertraging een verdediger in staat stelde de laatste tackle te maken en de bal om te leiden voor een hoekschop.

Barker zei dat Engeland een ‘X-Factor’ wilde, zoals te zien is in de snelle bowlers Jofra Archer en Mark Wood

‘Ik speelde dat seizoen goed, tot dat moment, en Alan Murray, de reservemanager, zei tegen me toen we op weg naar huis in de bus stapten:’ Oh, Keith. Als je dat doelpunt scoort, zal je leven voor altijd veranderen. Kom op, zet me wat koffie.’ Ik was 17 jaar oud en ik dacht dat ik mijn kans om te slagen verspeeld had.’

Zijn zelfvertrouwen heeft hij nooit echt teruggekregen. Zijn eerste senior manager was Souness, een van de meer beruchte hardmen van het spel.

‘Ik ben bang voor hem. Er zijn maar twee spelers die ik ken die dat niet hebben gedaan en dat zijn Andy Cole en Dwight Yorke omdat ze een geweldige carrière hadden, bij een hele goede club bij Manchester United speelden en samen de Champions League wonnen.

Maar toen Hughes de leiding over Ewood Park overnam, werd het duidelijk dat er geen kans op doorbreken zou zijn. Hij maakte geen optreden in het eerste elftal bij Rovers, viel terug naar Rochdale, Cercle Brugge en het Ierse St. vernieuwing spelen.

“In het voetbal kun je bij een van de beste clubs van het land spelen, in de Premier League spelen en dan ontslagen worden en misschien moet je opnieuw beginnen in Conference of League Two”, zei Barker.

“Uiteindelijk had ik echt het gevoel dat ik gewoon te veel schoppen in de tanden had gehad en ik wilde niet doorgaan, dus zo ben ik cricket gaan spelen.”

Toen Mark Hughes de leiding nam over Blackburn, werd het duidelijk dat Barker niet zou doorbreken

Sport briefDavid ‘Bumble’ Lloyd raadde hem zelf aan bij Warwickshire na een sterke prestatie voor Enfield in de Lancashire League. Vervolgens voerde de voormalige kapitein van West-Indië Clive Lloyd – Barker’s peetvader door vriendschap met zijn overleden vader Keith senior – de contractonderhandelingen. Lancashire was niet al te blij dat een speler in 2009 door Warwickshire naar binnen was gelokt, maar hun tegenbod kwam te laat.

Bumble maakte opnieuw verbinding in oktober toen Barker MVP-onderscheidingen verdiende van de Professional Cricket Association en speler van het jaar van de Cricket Writers ‘Club.

“Hij feliciteerde en zei dat mijn familie trots zou zijn. Ik vertelde hem dat ik het op prijs stelde en dat ik dat nog nooit eerder had gezegd, maar bedankt dat je me de kans hebt gegeven”, aldus Barker.

‘Ik heb het geluk dat ik het heb, want ik ga nergens heen. Ik werkte voor de vader van mijn ex-vriend, reed in een busje en installeerde hoofdsteunen in het Malmaison hotel. Er is absoluut niets met mij gebeurd.’

Barker bedankte hem Sport brief’s David ‘Bumble’ Lloyd voor zijn hulp om opgemerkt te worden in gebiedscricket

Barker heeft zijn relatie met het voetbal behouden en heeft Aston Villa een paar seizoenen gescout tot een paar winters geleden, maar ziet zijn toekomst voorbij de verlenging van twee jaar die hij onlangs tekende bij de Ageas Bowl in cricket.

Als coach van niveau drie doet ze privéwerk aan Winchester College en heeft ze Graeme Welch, haar loopbaanmentor, ondersteund bij het coachen van enkele van de beste Engelse cricketspelers voor vrouwen.

Toen hij als bowlingbatsman in Edgbaston aankwam, was het de bowlingcoach van Welch die de actie in een verwoestend effect veranderde.

Zijn eerste van 50 eersteklas seizoenswickets kwam in 2012 toen Warwickshire de titel won. Tien jaar later, herenigd met ‘Pop’ Welch in Hampshire, gaat het nog steeds goed, met 52 slachtoffers tegen een prijs van 22,38 runs per stuk.

“Ik heb mijn wonden van het voetbal gelikt, maar ‘als ik wist wat ik nu weet’, is iets wat ik zoveel coaches heb horen zeggen en toen pap het zei, dacht ik: waarom probeer ik zijn hersens niet te gebruiken in mijn jongere lichaam.?’ Jongere kinderen denken dat ze alles weten of zijn soms slechthorend, toch? Ik ben blij dat ik heb geluisterd.’

Barker is een County Championship-speler in 2022 na een geweldig seizoen bij Hampshire

Nu een vader van twee kinderen, denkt Barker ook na over de invloed van zijn eigen vader.

“Een van de dingen die dit jaar in mijn score werd gezegd, was dat ik, ondanks dat ik op het randje sta, als een batsman sla, en dat komt omdat ik altijd ben opgevoed om op die manier te denken, en er zijn consequenties als ik eruit kom. Ik ben dronken,” grinnikte hij.

‘De regel is: als je hit, krijg je 50. Als je dan 50 hit, krijg je honderd. En als je er honderd haalt, kom je er niet uit. 10 jaar oud, ik sloeg 122 en ik besloot dat de laatste bal van de inning een zes was. Kraak! De bal kwam van het einde van de knuppel en ik werd gevangen in het midden van de baan.

‘Toen ik wegliep, haalden de spelers vleermuizen tevoorschijn en gaven me een poort. Ik was net zo blij als Larry, de ouders applaudisseerden maar vanuit mijn ooghoeken zag ik deze grote zwarte man, ook al was hij 60 jaar oud, op ons af stormen, schreeuwend: ‘Wat heb ik gezegd?’ Ik stond op, keek naar beneden, iedereen was geschokt. Maar de lessen helpen me in mijn echte werk.’

De lof voor de complimenten, zei hij, moet gaan naar mede-Hampshire-stakingsleden Kyle Abbott, Mohammad Abbas en James Fuller: ‘Het is altijd leuk om wat erkenning te krijgen, maar je kunt het zeker niet alleen.’

Barker zei dat de eer moet worden gedeeld met zijn teamgenoten, waaronder Mohammad Abbas