Katarina Johnson-Thompson mikt op een verbluffend podiumrendement op de Wereldkampioenschappen.

De wereldkampioen zevenkamp van 2019 zette zijn beste tijd van het seizoen neer met 13,34 seconden en eindigde zaterdag op de Britse kampioenschappen als vierde op de 100 meter horden.

Het was zijn beste tijd in horden in vier jaar tijd, nadat hij moeite had om weer in vorm te komen sinds een gescheurde achillespees eind 2020.

Hij vocht terug om minder dan negen maanden later de Olympische Spelen te bereiken, maar een kuitblessure op de 200 meter schaadde zijn kansen op de zevenkamp in Tokio.

Johnson-Thompson, die vorig jaar zijn Commonwealth-titel verdedigde, werd tweede op de Hypo-Meeting in Gotzis in mei en heeft er alle vertrouwen in dat hij kan strijden voor een medaille op de Wereldkampioenschappen in Hongarije volgende maand.

“Dat is zeker mijn doel. Mijn zevenkamp zit er dit jaar een beetje naast en het zal moeilijk worden om een ​​medaille te behalen. Alles wat ik kan doen is bouwen en bouwen’, zei hij.

“Parijs (de Olympische Spelen van volgend jaar) was mijn ultieme doel, maar het is goed om het te hebben, er is nog meer tijd om terug te keren naar, hopelijk, de buzz van 2019 en die consistentie te krijgen.

“Ik ben blij dat we voor volgend jaar een generale repetitie hebben. Ik wil het goed doen. Het is niet zomaar een jaar waarover ik ga schrijven als een reis daarheen. Dit jaar goed presteren maakt deel uit van mijn voorbereiding op Parijs.

“Dat was de tijd dat ik in vier jaar niet had gelopen. Ik ben er heel erg blij mee. Het is de beste die ik ooit heb gelopen buiten de zevenkamp. Mijn top 10 tijden behalve de negende (13.39) waren allemaal zevenkampen.

“Ik weet dat ik goed werk heb geleverd en nu gaat het erom hem op het goede spoor te krijgen. Ik ben erg pragmatisch. Ik wil het eigenlijk zien voordat ik kan zeggen dat ik op een goede plek ben. Ik heb het gevoel dat ik eindelijk goede tijden beleef nu ik aan het trainen ben.”

De 30-jarige is van plan om zondag deel te nemen aan het kogelstoten en de 200 meter in de Manchester Regional Arena, nadat ze op de 100 meter horden achter winnares Cindy Sember is geëindigd.

Voordat de Olympische Spelen in 2020 vanwege de pandemie werden uitgesteld, werd van Johnson-Thompson verwacht dat hij de Belgische wereld- en Olympisch kampioen Nafi Thiam zou uitdagen voor goud.

Zijn strijd om terug te keren naar de top is lang geweest, maar hij is eindelijk weer gelukkig na het verliezen van zijn motivatie.

“Het gaat niet echt weg, net zoals ik dat niet wil. Blessures in 2020 en 2021 heb ik niet in de hand”, zei hij.

“Wat heb je eraan als de achillespees zomaar breekt zonder waarschuwing? Ik had vooral veel tijd nodig om over de blessure heen te komen, en Tokyo. Ik heb het gevoel dat ik nu eindelijk die consistentie en die opwinding terug begin te krijgen.

“Ik wil gewoon in de race zijn, dat is het plezier. Ga de baan op en denk ‘ik kan’. Maar vorig jaar was ik op het goede spoor en dacht ik: ‘Ik ben niet’.