Burgess zei: “Zijn verandering van tempo is absoluut angstaanjagend. Als hij naar binnen beweegt, of weer beweegt en naar buiten gaat, gaat hij te snel en maakt hij de eerste paar acceleratiestappen. Het is dodelijk. Ik zag hem het onlangs doen op Trent Alexander-Arnold en hij liet het er gemakkelijk uitzien.”

Mitoma’s capaciteiten maken hem de juiste speler voor Union. Als ze het moeilijk hebben, kan hij de druk verlichten en zijn team naar voren brengen op het veld.

“Soms, als je onder druk staat, denk je gewoon: ‘Oké, als we de bal terugwinnen, geven we hem aan Kaoru en laten we hem zijn ding doen'”, zei Burgess.

“Zodra hij de bal krijgt, zal het andere team proberen hem te verdubbelen, anders trekken ze zich terug omdat zijn snelheid te hoog is. Dat geeft ons allemaal rust achterin.”

Mitoma ontwikkelde tijdens zijn huurperiode taaiheid: de veerkracht en vechtlust die nodig zijn om indruk te maken in de Premier League.

Nadat Union de reguliere competitie op de eerste plaats had afgesloten, voerde hij zijn spel op in de play-offs, startte vijf van de zes wedstrijden en scoorde in beide overwinningen op lokale rivaal Anderlecht.

“Hij vat de dingen waarschijnlijk wat persoonlijker op en wil echt succesvol zijn, terwijl ik denk dat hij in het begin alleen maar probeerde zich aan te passen aan zijn omgeving”, zei Burgess.

Uiteindelijk miste Union ternauwernood de titel van Club Brugge en keerde Mitoma terug naar Brighton, dat zijn voortgang op de voet volgde. Opnieuw een invloedrijke invaller in de beginfase van het seizoen, heeft hij zich onder Roberto de Zerbi ontwikkeld tot misschien wel de gevaarlijkste speler.

Sinds hij terugkeerde van het WK, waar hij Japan hielp Duitsland en Spanje te verslaan op weg naar de laatste zestien, heeft Mitoma gescoord in drie van zijn laatste vier competitiewedstrijden, waaronder een voortreffelijke curling-strike in de bovenhoek van het doel van Leicester City. het team The entertainende Seagulls schoof op naar de zesde plaats. Hij scoorde ook een verbluffende winnaar in de overwinning van de FA Cup in de vierde ronde op Liverpool.

De 25-jarige buitenspeler, een laatbloeier die ervoor koos om eerst af te studeren aan de universiteit voordat hij aan zijn professionele carrière begon, heeft geen haast om de top te bereiken.

“Je houdt ervan om goede mensen te zien, en mensen die hard werken, succes te zien,” zei Burgess. “Als iemand het verdient, is het Kaoru. Het was niet gemakkelijk om van Japan via België naar Engeland te gaan, geen Japans te spreken en niet bij familie en vrienden te kunnen zijn. Hij heeft het allemaal op zijn gemak genomen en hij wordt steeds beter. Hij is Ik pluk daar een deel van de vruchten van en ik ben erg blij voor hem.”