In 2019 vierden de Belgische gemeenschappen Kasterlee en Plaffeien 40 jaar vriendschap. Bezoeken en gedeelde evenementen verbinden gemeenschappen. De afgelopen twee weken bezochten 126 Belgen Plaffeien.

De gemeente Kasterlee ligt in België in de regio Vlaanderen en bestaat uit de gecombineerde gemeenten Kasterlee, Lichtaart en Tielen. Met ruim 19.000 inwoners (anno 2022) is Kasterlee vijf keer groter dan Plaffeien. De twee gemeenschappen hebben een sterke vriendschap die al sinds 1979 bestaat, zegt Otto Lötscher, voormalig syndicus von Plaffeien en jarenlang lid van de Kasterlee-commissie. “Het begon in 1959 toen kinderen uit België naar Schwarzsee kwamen om hier hun vakantie door te brengen”, aldus Lötscher. Intersoc, een organisatie van christelijke zorgverzekeraars in België, bood tot 2013 vakanties aan in de Schwarzsee. “Na de Tweede Wereldoorlog organiseerde de organisatie op verschillende plaatsen in Zwitserland vakanties om de gezondheid van kinderen te bevorderen”, aldus Lötscher. De toenmalige directeur van Intersoc, Luc Swerts, nam contact op met Amman Heinrich Piller:

Samen met de gemeente Kasterlee lanceerde hij het verbroederingsidee.

Otto Lotscher
Voormalig syndicus Plaffeien

Het verbinden van de muziekgemeenschap

De eerste officiële bijeenkomst vond plaats in Kasterlee in 1979: muziekvereniging Plaffeien vierde samen met de Belgen het 100-jarig jubileum van Fanfare De Kunstminnaars. Gemeenschapspartnerschappen werden in Kasterlee in 1987 en in Plaffeien in 1989 bevestigd. Sindsdien is er veel gebeurd: naast de huidige lokale raden en clubs bezoeken ook individuen partnergemeenschappen. “Ik ben zeker dertig keer in België geweest”, zegt Otto Lötscher. Hij werd uitgenodigd voor een bruiloft en kon de nacht doorbrengen met zijn vrienden. “Vriendschap tussen gemeenschappen is heel familiaal”, zei Lötscher en voegde eraan toe:

Zelfs na 40 jaar is er nog steeds een sterke verbondenheid.

Otto Lotscher
Voormalig syndicus Plaffeien

Generatieverandering

Deze verbinding zou nu moeten worden vernieuwd. “Het is heel belangrijk voor ons om de contacten intact te houden”, zegt Bruno Jörg, voorzitter van de Kasterlee-commissie. Het probleem is dat de mensen die deze gemeenschapspartnerschappen zijn begonnen nu 80 jaar oud zijn: “Daarom proberen we een generatiewisseling tot stand te brengen.”

Chiro Camp (zie kader), de Belgische equivalent van Jubla, vindt tien dagen lang plaats in Plaffeien. Het is bedoeld om deze problemen aan te pakken en de mogelijkheid te bieden om contact te leggen. “Wij leiders waren hier twee weken, de kinderen tien dagen”, zegt Klaas, de leider uit Kasterlee, tegen FN. Ongeveer 700 kilometer van Kasterlee naar Plaffeien wordt met de bus afgelegd. “We hebben alles van huis meegenomen, behalve de tafel en het eten”, vertelt Klaas. De hele kamporganisatie wordt niet alleen geleid door Chiro, maar ook ondersteund door de Commissie Kasterlee, zegt Bruno Jörg:

Wij helpen waar we kunnen en bieden onze hulp gratis aan, zodat het kamp minder kost.

De Commissie Kasterlee nam de organisatie ter plaatse over.

Veel ervaring

De ochtenden in het kamp begonnen meestal om half acht. “De leiders zetten altijd een klein theatertje op voordat het ontbijt wordt geserveerd”, zegt Klaas. “De geschiedenis van het theater is door het hele kamp verspreid”, vult de twintigjarige aan. Tijdens hun tiendaagse verblijf in Plaffeien probeerden de leiders de kinderen de hele dag te vermaken. “Meestal gaan de kinderen direct na het eten voetballen”, vertelt de twintigjarige student. Kinderen lijken zich echter heel goed te kunnen vermaken.

Chiro Camp is verdeeld in zes groepen, die elk een tent delen. Ongeveer 126 jongens van 7 tot 18 jaar bezoeken momenteel Plaffeien en kunnen hun energie kanaliseren door te spelen en te klimmen. “De oudste groep was op Kaiseregg en we hebben met de hele groep twee dagen geklommen”, vertelt Klaas. Ze brachten de nacht door in een berghut: “Het was waarschijnlijk het gaafste wat we tot nu toe hebben gedaan.” Klaas legt uit dat een klim met zulke uitzichten in België onmogelijk is:

Het grootste verschil tussen België en Zwitserland zijn de bergen.

Hij voegde eraan toe: “Zwitserse dorpen zijn erg klein en ver uit elkaar.”

Het verblijf varieert sterk en leiders kunnen soms achterover leunen: “Op donderdag leidt de oudste groep het kamp.” Zo leren ze omgaan met kinderen.

“De laatste avond hebben we een groot kampvuur aangestoken en samen gezongen”, zei Klaas. Zaterdag keerden we na tien dagen plezier en spel en met veel dierbare herinneringen terug naar België.