Rockmuzikant John Miles is op 72-jarige leeftijd overleden, heeft zijn familie bevestigd.

Geboren in Jarrow, Noordoost-Engeland, is hij vooral bekend om de epische ballads, die in 1976 nummer drie bereikten in de Britse hitlijsten.

Kort daarna noemde het tijdschrift Maker Melody haar “British rock’s brightest and freshest force”.

De ster, die later Tina Turner speelde, is ‘vreedzaam heengegaan na een korte ziekte’, zei zijn familie.

“Hij zal voor altijd in ons hart leven en met de prachtige muzikale erfenis die hij heeft achtergelaten. Je was onze eerste liefde en zal onze laatste liefde zijn.”

Het bericht echoot de woorden van Miles’ grootste hits: “Muziek is mijn eerste liefde / En het zal de laatste zijn / Muziek van de toekomst / En muziek van het verleden.“

Hij schreef het nummer in slechts een half uur, terwijl hij tussen de concerten door tijd doorbracht in Leeds.

Het was een relatief eenvoudig nummer – bestaande uit acht herhalende regels die zijn liefde voor muziek prezen – maar de rijke en ingewikkelde orkestratie maakte het tot een poporiëntatiepunt om te wedijveren met MacArthur Park en Bohemian Rhapsody.

Miles heeft zijn commerciële hoogtepunt nooit meer geëvenaard, maar hij genoot wel van een lange en gevarieerde carrière en bracht tussen 1976 en 1999 10 albums uit. In 2017 ontving hij de Outstanding Contribution-prijs bij de Progressive Rock Awards.

“Ik dacht dat ik een bijdrage had geleverd, maar dat was al in de jaren 70”, grapte hij terwijl hij de prijs in ontvangst nam.

“Ik denk dat het blijft. En het muzieknummer blijft ook, en het is de grootste hit ter wereld. Ik ben een erg stil persoon en er zitten acht regels tekst in het nummer. Ik ben vandaag ook met het orkest gaan werken, dat is fantastisch.”

Miles’ eerste muzikale onderneming, geboren als John Errington in april 1949, was Influences, waarmee ook de carrières van Roxy Music-drummer Paul Thompson en gitarist Vic Malcolm van de band Geordie werden gelanceerd.

Nadat ze uit elkaar gingen, verhuisde hij naar Londen en sloot een deal met Decca Records, waar hij in 1975 zijn eerste top 20-hit scoorde met het melodieuze rocknummer Highfly.

Muziek werd een jaar later uitgebracht. Het bracht het VK niet alleen in de top vijf, maar behaalde ook matig succes in de VS, wat de weg vrijmaakte voor een goedkeuringsslot met Elton John,

Het nummer werd geproduceerd door progrocklegende Alan Parsons, en Miles heeft vervolgens gastvocalen verzorgd op verschillende Alan Parsons Project-albums, waaronder Pyramid, Stereotomy en Gaudi.

In 1990 was ze een van de acht acts die Groot-Brittannië hoopten te vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival, met een grandioze pianoballad. Mijn plek is.

Na de openbare stemming werd ze echter tweede achter de 15-jarige Emma Louise Booth, wiens nummer Give a Little Love Back in the World uiteindelijk zesde werd in het algemeen klassement.

Als sessiemuzikant toerde Miles met Tina Turner, Stevie Wonder en Jimmy Page; en neemt bijna jaarlijks deel aan de Night Of The Proms-concerten in België, waar hij orkestrale versies van rockklassiekers speelt.

Een van zijn laatste projecten kwam vorig jaar tijdens de lockdown, toen hij een nieuwe versie Muziek met het Antwerps Philharmonisch Orkest onder quarantainevoorwaarden.

De manager van Miles, Cliff Cooper, zei dat de muzikant “vredig in zijn slaap stierf met zijn familie aan zijn bed”.

“Als John’s manager en vriend voor meer dan 50 jaar, is John niet alleen aardig en zachtaardig, maar ook een briljante muzikant en songwriter op het wereldtoneel”, vertelde hij aan de BBC.

“Verdriet is de prijs die we betalen voor liefde. Hij zal erg gemist worden, maar zijn muziek zal voor altijd voortleven.”

Miles wordt overleefd door een vrouw van bijna 50 jaar, Eileen, en hun twee kinderen en kleinkinderen.