De Japanners brulden van vreugde en omhelsden elkaar verbijsterd. Freiburgse doelpuntenmaker Ritsu Doan rende vrolijk over het veld met de nationale vlag op zijn rug, waarna hij en zijn teamgenoten werden gevierd door in het blauw geklede Japanse fans.

Outsiders en gezamenlijke toernooifavorieten Spanje haalden samen de laatste 16 in een thriller voor de groepsfinale – en maakten een einde aan de WK-dromen van Duitsland.

Na Duitsland al vroeg te hebben verslagen, vierde Japan hun volgende 2-1 (0-1) staatsgreep tegen de wereldkampioenen van 2010 en kon hun geluk nauwelijks op. De geplaatste teams spelen nu in de eerste knock-outronde op maandag tegen WK-runners-up Kroatië. Het Spaanse team van coach Luis Enrique werd een dag later uitgedaagd door Marokko.

Alvaro Morata zette met zijn derde doelpunt van het toernooi (11e minuut) het voormalige soevereine Spanje op voorsprong voor een publiek van 44.851 in het Chalifa Al-Rajjan International Stadium. Joker Ritsu Doan van SC Freiburg maakte gelijk (48e), hetzelfde als tegen DFB-selectie. Al snel was de opwinding niet meer te stoppen toen de Düsseldorfse professional Ao Tanaka er 2-1 van maakte (51e).

Leiding na elf minuten

Japan bereikte de laatste 16 net als vier jaar geleden toen ze werden uitgeschakeld door België. De Spanjaarden lieten in de eerste helft slechts een soeverein optreden zien en waren daarna compleet verbijsterd. In 2018 faalden ze in de achtste finales in Rusland vanwege de thuisploeg.

“Iedereen praat over wonderen, maar zo zie ik het niet. We worden steeds agressiever. Ik voelde dat Spanje na de 3-2 van Duitsland niet zo aanviel”, zei Tanaka van Freiburg. “We zijn nog nooit in de kwartfinales geweest, we willen nu slagen.” Tanaka heeft weinig sympathie voor Duitsland “Dit is voetbal.” De Spaanse Cesar Azpilicueta was teleurgesteld. “We hebben altijd alles gegeven. We gingen er altijd op uit om te winnen. Soms werden we gestraft. We waren teleurgesteld door de nederlaag.”

Gezien de comfortabele startpositie rouleerde Luis Enrique sterk en bracht zijn team op vijf posities. De 52-jarige introduceerde onder meer de jonge professional Alejandro Balde (19) om de eerder sterke linksbacks Jordi Alba en Nico Williams (20) in de aanval te vervangen. Dani Olmo van RB Leipzig start voor de derde keer in het toernooi, dit keer met Morata. De aanvaller van Atlético Madrid rechtvaardigde zijn eerste start in Qatar na slechts 11 minuten – toen hij de voorzet van Cesar Azpilicueta binnen kopte om de score te openen.

Op het Spaanse middenveld komt Gavi weer in actie: de 18-jarige van FC Barcelona startte, ondanks geblesseerd geraakt bij het 1-1 gelijkspel tegen Duitsland. Japan stond vaak pas in de eerste helft achter. Professional Wataru Endo uit Stuttgart en Doan uit Freiburg, die als grappenmaker scoorde in de 2-1 overwinning op Duitsland, moesten vanaf de bank toekijken.

Te onnauwkeurig, te druk

De poging van Japan, wiens coach Hajime Moriyasu zijn excuses heeft aangeboden voor het cruciale verlies tegen Costa Rica, om het deze keer beter te doen, viel niet te ontkennen: maar sommige offensieve bewegingen waren te onnauwkeurig en te gehaast. Tot aan de rust veranderde alles plotseling met twee wendingen: Joker Doan droeg hetzelfde momentum tegen Duitsland en eindigde zijn eerste scène sterk om gelijk te maken. Spanje-doelman Unai Simon keek beduusd en reageerde te laat.

Maar dat was niet alles, want de Japanners bleven binnenvallen. Kaoru Mitoma, als tweede joker, boorde zich van links naar het midden, waar tweedeklasser Tanaka eindigde. Scheidsrechter Victor Gomes uit Zuid-Afrika controleerde enkele minuten of de bal de doellijn helemaal was gepasseerd – toen klonk het fluitsignaal: doelpunt! Er brak een enorm gejuich uit in het Samurai Blue-kamp, ​​​​het Aziatische team werd plotseling de groepswinnaar, wat op het stadionscherm werd weergegeven.

Spanje ontsnapte met de schrik

Enrique had genoeg gezien en verving zijn hoofdstorm: Marco Asensio en Ferran Torres moesten nu doen wat Morata en de teleurstellende jongere Nico Williams niet konden: een tweede doelpunt, omdat Spanje zich plotseling zorgen moest maken over oprukken gezien de dynamische constellatie. Wat na een kwartier een verwachte gebeurtenis leek, veranderde met de deelname van twee oud-wereldkampioenen ineens in een voetbalthriller.

Spanje bracht meer kwaliteit van de bank, maar Japan zag er na de pauze goed georganiseerd uit – veel doet denken aan de openingswedstrijd, toen Moriyasu’s ploeg ook lange tijd werd verslagen en toen de wedstrijd plotseling op zijn kop stond. Toen Costa Rica het duel tegen Duitsland ook omdraaide, was Spanje van één naar drie gezakt. Maar ook dat verandert snel. Spanje ontsnapte opnieuw ongedeerd.

© dpa-infocom, dpa:221201-99-746249/6