De Belgische euthanasiewet, ingevoerd in 2002, staat buitenlanders toe verzoeken in te dienen om hun leven in het land te beëindigen. Deze unieke eigenschap trekt patiënten aan uit buurlanden, waaronder veel uit Frankrijk.

In 2022 staken ruim 70 Fransen de grens over om in België te sterven. Deze beslissing is echter niet zonder voorwaarden.

Sabine lijdt sinds haar vijfde aan chronische artritis. Na twee hartaanvallen, ademhalingsproblemen, aanhoudende hevige pijn en de bijbehorende doses morfine besloot hij op 56-jarige leeftijd te sterven.

Hij woonde aan de rand van Lille en zijn verzoek werd ingewilligd dankzij de hulp van een groep gepensioneerde artsen. De komende weken zal Sabine in België overlijden op een datum naar keuze.

“Ik heb de controle over mijn leven teruggekregen. Ik kies hoe dit eindigt. Ik ben liever waardig, in vrede en stilte, omringd door de mensen van wie ik hou, dan in het ziekenhuis”, vertelde hij aan Witness.

Net als Sabine zijn dit jaar 71 Fransen naar België afgereisd om te sterven.

Buitenlandse patiënten vormen nog steeds een minderheid en leggen geen buitensporige last op de betrokken afdelingen. Het aantal verzoeken om euthanasie blijft echter toenemen.

‘We moeten niet vergeten dat er voorwaarden zijn’

Artsen en ziekenhuizen moeten echter verzoeken filteren op basis van hun mogelijkheden. Jacqueline Herremans is voorzitter van de Association pour le Droit de Mourir dans la Dignité (Vereniging voor het Recht om waardig te sterven). Hij wees op het al te tolerante beeld dat in het buitenland wordt gepropageerd.

“Door de karikaturen die in Frankrijk worden gemaakt, denken sommige Fransen dat het voldoende is om naar België te komen, euthanasie te vragen en te krijgen. “Ook al zijn onze wetten flexibel, we moeten niet vergeten dat er voorwaarden zijn”, legt Jacqueline uit.

Om euthanasie te verkrijgen stelt de Belgische wet drie belangrijke voorwaarden: het verzoek moet vrijwillig, weloverwogen en herhaald zijn, de patiënt moet ondraaglijk lijden ervaren en het lijden moet het gevolg zijn van een ernstige, ongeneeslijke ziekte.

Euthanasie ‘een mogelijkheid voor patiënten, geen recht’

Twee verschillende artsen moeten verifiëren dat aan deze criteria wordt voldaan. Marc Decroly, een huisarts in Brussel, stelde dat euthanasie “een mogelijkheid is voor patiënten, geen recht. Het is een mogelijkheid voor artsen, geen verplichting.”

In de Europese Unie waren België en Nederland de eerste landen die euthanasie legaliseerden in 2002. Luxemburg sloot zich later aan in 2009, Spanje in 2021 en Portugal in 2023. In Frankrijk is de behandeling van een wetsvoorstel over het levenseinde goedgekeurd. uitgesteld tot 2024.